La melatonina ayudaría a prevenir el cáncer en trabajadores del turno de noche

Trabajar en el turno de noche puede tener consecuencias negativas para la salud, según han documentado diferentes estudios. Una de las más frecuentes es la alteración en los patrones de sueño y vigilia1, y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)2 clasifica el trabajo en turno de noche en el grupo de “probables carcinógenos para los humanos” (grupo 2A).

Un nuevo ensayo clínico ha encontrado ahora que los suplementos de melatonina podrían ayudar a compensar el daño al ADN relacionado con el trabajo nocturno3 al aumentar la capacidad del organismo parar repararlo. La investigación ha sido realizada por científicos del Instituto de investigación del cáncer de Columbia Británica en Vancouver (Canadá), que han publicado sus hallazgos en la revista Occupational & Environmental Medicine4.

Los investigadores explican que la producción nocturna normal de melatonina –una hormona que interviene en el funcionamiento de nuestro reloj biológico– se suprime en las personas que trabajan en el turno de noche y esto interfiere en la capacidad del cuerpo para reparar el daño oxidativo del ADN, que es el subproducto de los procesos celulares normales, incrementando así el riesgo de que estos trabajadores desarrollen ciertos tipos de cáncer.

La suplementación con melatonina podría compensar el daño al ADN

El equipo de científicos decidió comprobar si la suplementación con melatonina podría ayudar a compensar este daño al mejorar la reparación del ADN en 40 trabajadores del turno de noche. A la mitad de los participantes se les asignó aleatoriamente una pastilla de melatonina de 3 mg diaria tomada con la comida y una hora antes de irse a dormir durante el día durante cuatro semanas consecutivas. Y a la otra mitad se les asignó aleatoriamente una pastilla de placebo de 3 mg dosificada con el mismo patrón.

Ninguno de los participantes sufría trastornos del sueño ni enfermedades crónicas y todos trabajaron un mínimo de dos turnos nocturnos consecutivos por semana, de al menos siete horas cada noche, durante al menos seis meses. Se recogieron muestras de orina durante el segundo de dos períodos subsiguientes de sueño diurno y turno de noche: una vez antes de comenzar el ensayo y otra cerca del final de las cuatro semanas.

Los participantes llevaban dispositivos de seguimiento de actividad para medir el tiempo que dormían durante el día. Se midieron los niveles de 8-OHdG, un indicador de la capacidad de reparación del daño del ADN, en toda la orina emitida durante los períodos de sueño diurno y el turno de noche posterior.

 "La suplementación con melatonina puede resultar una estrategia de intervención viable para reducir la carga de cáncer entre los trabajadores del turno de noche"

Los niveles urinarios de 8-OHdG fueron un 80% más altos durante el sueño diurno (lo que indica una mejor reparación) entre quienes tomaron el suplemento de melatonina que entre quienes tomaron la pastilla de placebo. Pero no hubo una diferencia significativa en los niveles urinarios de 8-OHdG durante el turno de noche posterior.

Los investigadores reconocen que se trata de un estudio pequeño y la mayoría de los participantes trabajaban en el sector sanitario, por lo que los resultados podrían no ser aplicables a otros tipos de trabajadores del turno de noche. Además, tampoco pudieron tener en cuenta la exposición a la luz natural, que afecta a los niveles de melatonina circulante.

A pesar de ello señalan en su artículo que "el aumento del daño oxidativo del ADN debido a la disminución de la capacidad de reparación del ADN es un mecanismo convincente que puede contribuir a la carcinogenicidad del trabajo en turnos nocturnos". Y que los resultados sugieren que "la suplementación con melatonina puede mejorar la capacidad de reparación del daño oxidativo del ADN entre los trabajadores del turno nocturno".

En su opinión, sus hallazgos justifican que se realicen nuevos estudios a mayor escala para examinar distintas dosis de suplementos de melatonina y el impacto de su uso a largo plazo. "A la espera de los resultados de dichos estudios, la suplementación con melatonina puede resultar una estrategia de intervención viable para reducir la carga de cáncer entre los trabajadores del turno de noche"."Evaluar la eficacia a largo plazo es fundamental, ya que quienes trabajan turnos de noche durante muchos años necesitarían consumir suplementos de melatonina de manera constante durante ese período para maximizar los posibles beneficios en la prevención del cáncer", concluyen.