Turnos de noche y dormir poco aumentan el riesgo de infecciones en enfermeras

El trabajo por turnos y, especialmente, el turno de noche, se han asociado con más probabilidades de sufrir problemas de salud, incluidos algunos graves como alteraciones cardíacas1 o daños en el ADN que podrían tener como consecuencia el desarrollo de ciertos tipos de cáncer2, entre otros. Ahora, una nueva investigación sobre los efectos de los patrones de sueño y el trabajo por turnos en el sistema inmunológico ha descubierto que la falta de sueño y los turnos de noche incrementan el riesgo de diversas infecciones comunes entre las enfermeras.

Actualmente existen muchos sectores que se mantienen activos las 24 horas del día y por ello dependen del trabajo por turnos, lo que obliga a los empleados a desempeñar su labor fuera del horario diurno. Aunque esto fundamental en ámbitos como el sanitario, cada vez hay más evidencia de que este tipo de jornadas pueden afectar negativamente la salud de los trabajadores.

En el nuevo estudio se analizaron datos autoinformados por 1.335 enfermeras en Noruega, y encontró que el trabajo por turnos, especialmente los nocturnos, se asocia con un mayor riesgo de contraer varias infecciones, entre ellas el resfriado común. Sus resultados se han publicado en la revista Chronobiology International3 y destacan la importancia de disfrutar de un adecuado descanso y una mejor gestión de los turnos para reducir la vulnerabilidad a infecciones.

“Estos hallazgos resaltan la necesidad de intervenciones personalizadas para reducir los riesgos de infección entre los trabajadores de la salud”, ha afirmado Siri Waage, autora principal del estudio y coordinadora del Centro Noruego de Competencia en Trastornos del Sueño del Hospital Universitario Haukeland, en Bergen, en una nota publicada por Taylor&Francis4. “La falta de sueño y los patrones de turnos irregulares, incluido el trabajo nocturno, no solo comprometen la salud inmunológica de las enfermeras, sino que también podrían afectar a su capacidad para proporcionar atención al paciente de alta calidad”, añade.

Más riesgo de neumonía, bronquitis o infecciones gastrointestinales

Los investigadores analizaron datos recogidos en 2018 para el estudio Survey of Shift work, Sleep and Health (SUSSH). La mayoría de las participantes eran enfermeras (90,4%), con una edad media de 41,9 años. Se les preguntó sobre la duración y necesidades de su sueño, los turnos de trabajo y la frecuencia con la que habían sufrido infecciones específicas en los últimos tres meses.

Tras realizar análisis estadísticos que se ajustaron por factores como la edad, el género, el estado civil y las responsabilidades de cuidado infantil, se identificó una relación clara entre la falta de sueño, el trabajo nocturno y el riesgo de infección. Los hallazgos mostraron que la deuda de sueño –entendida como la diferencia entre las horas de descanso necesarias y las realmente dormidas– elevaba el riesgo de infecciones de forma proporcional:

Las enfermeras con una deuda de sueño moderada (entre 1 y 120 minutos menos de lo requerido) tenían un 33% más riesgo de contraer un resfriado común, mientras que aquellas con una deuda grave (más de 2 horas de sueño insuficiente) duplicaban su riesgo en comparación con quienes dormían lo necesario. El riesgo de padecer neumonía o bronquitis aumentaba en un 129% con una deuda de sueño moderada y en un 288% con una deuda grave.

También se detectó un mayor riesgo de sinusitis e infecciones gastrointestinales a medida que aumentaba la falta de sueño. Además, se observó que los turnos nocturnos estaban vinculados a una mayor probabilidad de resfriado común, aunque no se encontró relación con otras infecciones. Por otro lado, ni la duración del sueño ni los llamados quick returns –intervalos cortos entre turnos consecutivos– parecieron influir en el riesgo de infección.

“Limitar los turnos nocturnos consecutivos y permitir un tiempo de recuperación adecuado entre turnos, podría beneficiar a las enfermeras”

Estos resultados sugieren que garantizar un descanso adecuado podría ayudar a prevenir infecciones, aunque se requieren más estudios para confirmar la relación de causa y efecto. Los autores del estudio proponen varias estrategias para reducir la deuda de sueño y, con ello, disminuir el riesgo de infecciones entre las enfermeras.

“Optimizar los patrones de turnos, como limitar los turnos nocturnos consecutivos y permitir un tiempo de recuperación adecuado entre turnos, podría beneficiar a las enfermeras”, ha señalado el profesor Ståle Pallesen, cuyas especialidades de investigación combinan la psicología y el insomnio, en el Departamento de Ciencias Psicosociales de la Universidad de Bergen. “También puede ser útil aumentar la concienciación sobre la importancia del sueño para la salud inmunológica y fomentar los controles sanitarios y las vacunaciones regulares para los trabajadores sanitarios”, añade.

Una de las fortalezas de este estudio es el tamaño de su muestra y su enfoque en enfermeras, en su mayoría mujeres mayores de 30 años, lo que permite un análisis detallado de la relación entre los patrones de sueño y el riesgo de infección en este grupo. Sin embargo, los resultados podrían no ser aplicables a hombres, enfermeras más jóvenes, otros profesionales o personas que trabajen en turnos con diferentes horarios. Por otra parte, los datos se recopilaron en primavera, fuera de la temporada alta de gripe, y es posible que la incidencia de infecciones haya sido menor que si el estudio se hubiera realizado en invierno.