Un solo mes de trabajo por turnos puede afectar la fertilidad femenina

Los periodos de sueño y vigilia están regulados por el ritmo circadiano que generan los relojes internos del organismo sincronizados con un período de 24 horas durante el que se suceden los cambios en la luz. Estos relojes internos se encargan de regular varios procesos y funciones biológicas, como la secreción de hormonas, la digestión de los alimentos o la reproducción, y también los mencionados ciclos de sueño-vigilia, es decir, los momentos destinados a dormir o estar despiertos realizando diversas actividades.

El problema es que los relojes se pueden alterar con facilidad si nos exponemos a la luz durante la noche, y las personas que desempeñan un trabajo por turnos experimentan esta situación cuando les toca trabajar en horario nocturno. Diversos trabajos han analizado cómo influye esto en la salud y ahora un nuevo estudio realizado con ratones hembra ha mostrado que solo cuatro semanas de patrones de trabajo por turnos son suficientes para alterar su reloj biológico y reducir su fertilidad.

La investigación se acaba de presentar en el 25º Congreso Europeo de Endocrinología y sus resultados proporcionan a los científicos nuevas pistas para comprender mejor cómo afectan las alteraciones circadianas a la fertilidad femenina, y podría ayudar a desarrollar futuras estrategias para prevenir los problemas de fertilidad en las mujeres que llevan a cabo su labor profesional en horarios no estándar.

Interrumpir el ritmo circadiano reduce la capacidad reproductiva

El 'reloj biológico maestro' se encuentra en los núcleos supraquiasmáticos, una pequeña zona del cerebro llamado hipotálamo, que es también el centro regulador de la función reproductiva al actuar sobre la glándula pituitaria –unida a la parte inferior del hipotálamo–, que a su vez regula la actividad ovárica para promover la ovulación. Numerosos estudios en ratones y humanos han mostrado que interrumpir el ritmo circadiano tiene un impacto negativo en la reproducción femenina. Sin embargo, no se conocían bien las razones por las que ocurría.

“Comprender los mecanismos por los cuales la interrupción circadiana altera la función reproductiva puede allanar el camino para reducir algunos de los efectos negativos del trabajo por turnos en la fertilidad de las mujeres”

Investigadores del Instituto de Neurociencias Celulares e Integrativas (INCI) y la Universidad de Estrasburgo (Francia) ya habían demostrado anteriormente que los patrones de trabajo por turnos durante varias semanas tienen como consecuencia una disminución en la tasa de embarazo en ratones hembra. En el nuevo estudio, los investigadores imitaron las condiciones del trabajo por turnos a largo plazo en ratones hembra cambiando constantemente el ciclo de luz-oscuridad, retrasando y adelantando la exposición a la luz 10 horas durante cuatro semanas, y descubrieron que la liberación masiva de la hormona pituitaria llamada hormona luteinizante, que desencadena la ovulación, fue eliminada, reduciendo posteriormente la fertilidad en estos animales.

“La disminución de la fertilidad se debe a una alteración del reloj circadiano maestro que señala hacia el circuito reproductivo hipotalámico”, ha afirmado la investigadora principal, Marine Simonneaux. “Específicamente, nuestra investigación muestra que cuatro semanas de exposición crónica al turno perjudica la transmisión de información de luz desde el reloj biológico maestro para las neuronas kisspeptina, conocidas por impulsar la pre-ovulación o aumento de la hormona luteinizante”.

El próximo objetivo de los investigadores es observar si otros relojes internos adicionales se alteran después de cambiar los patrones similares al trabajo a turnos. “El ritmo circadiano no solo requiere un correcto funcionamiento del patrón reloj biológico, sino también una actividad sincronizada de numerosos relojes secundarios que se encuentran en otras áreas del cerebro y órganos periféricos, incluidos los órganos reproductivos”, ha explicado la Sra. Simonneaux. “Comprender los mecanismos precisos por los cuales la interrupción circadiana altera la función reproductiva es importante, ya que puede allanar el camino para posibles intervenciones preventivas y terapéuticas para reducir algunos de los efectos negativos del trabajo por turnos en la fertilidad de las mujeres”.