Nueva técnica muestra los efectos del tratamiento sobre la función pulmonar

Obtener los resultados de un tratamiento cuanto antes permite a los médicos comprobar si está resultando efectivo o es necesario introducir cambios y puede mejorar significativamente el pronóstico del paciente. Esto es lo que ha conseguido ahora un nuevo método de escaneo de los pulmones capaz de mostrar los efectos del tratamiento sobre la función pulmonar en tiempo real para que los expertos observen el funcionamiento de los pulmones trasplantados. De esta forma, podrían identificar antes cualquier deterioro de la función pulmonar.

El método de escaneo ha permitido a los investigadores ver cómo el aire entra y sale de los pulmones al respirar en pacientes con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y pacientes que han recibido un trasplante de pulmón. En dos artículos complementarios publicados en Radiology y JHLT Open estos científicos han explicado cómo emplean un gas especial llamado perfluoropropano, que se puede ver en un escáner de resonancia magnética. Los pacientes pueden inhalar y exhalar el gas de forma segura y luego se realizan exploraciones para ver a qué zonas de los pulmones ha llegado el gas.

"Nuestras exploraciones muestran dónde hay ventilación irregular en pacientes con enfermedad pulmonar y nos muestran qué partes del pulmón mejoran con el tratamiento. Por ejemplo, cuando exploramos a un paciente mientras usa su medicación para el asma, podemos ver qué parte y qué parte de sus pulmones tienen mayor capacidad para mover el aire hacia adentro y hacia afuera con cada respiración", ha explicado el líder del proyecto Pete Thelwall, profesor de Física de Resonancia Magnética y director del Centro de Imágenes In Vivo de la Universidad de Newcastle.

Identificar las áreas pulmonares con defectos de ventilación

Con el nuevo método de escaneo, el equipo puede revelar las partes del pulmón a las que el aire no llega correctamente durante la respiración. Al medir qué parte del pulmón está bien ventilada y qué parte está mal ventilada, los expertos pueden evaluar los efectos de la enfermedad respiratoria de un paciente y pueden localizar y visualizar las regiones pulmonares con defectos de ventilación. La nueva técnica de escaneo permite al equipo cuantificar el grado de mejoría en la ventilación cuando los pacientes se someten a un tratamiento, en este caso con un inhalador de uso generalizado, el broncodilatador salbutamol. Esto demuestra que los métodos de imagen podrían ser valiosos en ensayos clínicos de nuevos tratamientos para enfermedades pulmonares.

En el estudio publicado en JHLT Open examinaron a pacientes que habían recibido previamente un trasplante de pulmón por enfermedad pulmonar muy grave en el Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust. Sus resultados muestran cómo el equipo siguió desarrollando el método de imágenes para proporcionar mediciones de la función pulmonar que podrían utilizarse para mejorar el seguimiento de los receptores de trasplantes de pulmón en el futuro. La sensibilidad de la medición significa que los médicos pueden detectar cambios tempranos en la función pulmonar e identificar problemas pulmonares antes para proporcionar una mejor atención a los pacientes.

eExiste potencial para que este método de escaneo se use en el manejo clínico de receptores de trasplantes de pulmón y otras enfermedades pulmonares en el futuro

El equipo escaneó los pulmones de los receptores de trasplantes durante múltiples inhalaciones y exhalaciones, recopilando imágenes de resonancia magnética que muestran cómo el aire que contiene el gas llega a diferentes áreas del pulmón. Escanearon a aquellos que tenían una función pulmonar normal o que estaban experimentando rechazo crónico tras el trasplante de pulmón, que es un problema común en los receptores de trasplantes de pulmón, ya que su sistema inmunitario ataca los pulmones del donante.

En aquellos con rechazo crónico, las exploraciones mostraron un menor movimiento del aire hacia los bordes de los pulmones, probablemente debido a daños en las vías respiratorias, una característica típica del rechazo crónico, también conocida como disfunción crónica del aloinjerto pulmonar.

El profesor Andrew Fisher, catedrático de Medicina Respiratoria para Trasplantes en el Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust y la Universidad de Newcastle (Reino Unido), y coautor del estudio, afirmó: "Esperamos que este nuevo tipo de escáner nos permita ver los cambios en los pulmones trasplantados antes de que aparezcan signos de daño en las pruebas de soplado habituales. Esto permitiría iniciar cualquier tratamiento antes y ayudaría a proteger los pulmones trasplantados de daños mayores".

El equipo dice que existe potencial para que este método de escaneo se use en el manejo clínico de receptores de trasplantes de pulmón y otras enfermedades pulmonares en el futuro, aportando una medición sensible que puede detectar cambios tempranos en la función pulmonar que permitan un mejor manejo de estas condiciones.