Presentan la mayor mejora para combatir el cáncer de útero en 20 años

El cáncer de cuello de útero es el cuarto más frecuente en las mujeres y en el 50% de los casos está provocado por dos tipos de virus del papiloma humano o VPH –el 16 y el 18–, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un diagnóstico y tratamiento precoces son claves para mejorar su pronóstico y, de hecho, según la OMS, el 90% de las muertes provocadas por esta enfermedad en 2020 se produjeron en países de bajos y medianos ingresos, donde la población no dispone de una buena atención sanitaria.

Los principales retos que presenta actualmente la lucha contra el cáncer de cuello de útero son el acceso a las vacunas contra el VPH y que no siempre se detecta en sus primeras fases, ya que en sus inicios este tumor suele ser asintomático y solo se manifiesta cuando ha progresado. Por ello, los expertos recomiendan que las mujeres se realicen una citología de forma periódica para detectar su presencia cuanto antes.

Ahora, un nuevo ensayo científico que se acaba de presentar en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) puede mejorar el pronóstico de las mujeres con este tipo de cáncer porque sus resultados revelan que emplear fármacos que ya están disponibles antes de comenzar el tratamiento estándar puede reducir aproximadamente un tercio el riesgo de que la enfermedad reaparezca o provoque la muerte de la paciente.

“Un breve ciclo de quimioterapia adicional administrado inmediatamente antes de la TRC estándar puede reducir el riesgo de reaparición del cáncer o de muerte en un 35%”

“El cáncer de cuello uterino ocurre en mujeres jóvenes que normalmente se encuentran en la mitad de sus carreras y tienen niños pequeños en casa”, ha explicado el profesor Krishnansu S. Tewari, director del Programa de Oncología Ginecológica de la Universidad de California, Irvine (EE. UU.), que añade: “El tratamiento estándar conduce a la remisión, pero en dos o tres años el cáncer puede reaparecer. Dos ensayos presentados en el Congreso ESMO 2023 revelan nuevas formas de tratar el cáncer de cuello uterino localmente avanzado que retrasan significativamente la recaída, brindando a las mujeres que se encuentran en la flor de la vida más tiempo libres de cáncer”.

Avances clave en el tratamiento del cáncer de cuello de útero

En uno de los estudios presentado en ESMO (A randomized, double-blind, phase 3 ENGOT-cx11/GOG-3047/KEYNOTE-A18 study), el 68% de las mujeres que recibieron el medicamento de inmunoterapia pembrolizumab además del tratamiento estándar estaban libres de cáncer a los dos años, en comparación con el 57% de las mujeres que recibieron placebo además del tratamiento estándar.

El otro estudio (LBA8 ‘A randomised phase III trial of induction chemotherapy followed by chemoradiation compared with chemoradiation alone in locally advanced cervical cancer. The GCIG INTERLACE trial), que ha obtenido unos espectaculares resultados, analizó el impacto de administrar una combinación de dos medicamentos de quimioterapia diferentes antes del tratamiento estándar con quimioterapia más radiación, una estrategia denominada quimioterapia de inducción.

En este ensayo clínico en fase III los investigadores estudiaron si un ciclo corto de quimioterapia de inducción (CI) en el que se emplean fármacos baratos y que ya han sido aprobados para destruir el mayor número posible de células cancerosas podría reducir las tasas de recaída y muerte si se administra antes de la quimiorradiación (QRT), una combinación de quimioterapia y radioterapia.

Los resultados revelaron que las mujeres con cáncer de cuello uterino localmente avanzado que recibieron quimioterapia de inducción tenían un 35% más probabilidades de estar libres de cáncer a los cinco años, y un 39% más probabilidades de estar vivas a los cinco años en comparación con aquellas que recibieron únicamente el tratamiento estándar. “La quimioterapia de inducción podría ser una opción de tratamiento accesible porque estos medicamentos están disponibles en todo el mundo, incluso en países de bajos recursos”, ha destacado Tewari.

“Nuestro ensayo demuestra que este breve ciclo de quimioterapia adicional administrado inmediatamente antes de la TRC estándar puede reducir el riesgo de reaparición del cáncer o de muerte en un 35%. Se trata de la mayor mejora en los resultados de esta enfermedad en más de 20 años”, afirma la doctora Mary McCormack, investigadora principal del ensayo del Instituto del Cáncer del University College London (UCL) y del hospital University College London.

La investigadora ha afirmado estar increíblemente orgullosa de todas las pacientes de cáncer de cuello de útero que participaron en el ensayo porque “su contribución nos ha permitido reunir las pruebas necesarias para mejorar el tratamiento de las pacientes con cáncer de cuello uterino en todo el mundo”.

Medicamentos baratos, accesibles y disponibles en todo el mundo

A lo largo de 10 años, 500 pacientes participaron en INTERLACE en hospitales del Reino Unido, México, India, Italia y Brasil. A estas mujeres se les había diagnosticado un cáncer de cuello uterino que era lo suficientemente grande como para verse sin ayuda del microscopio, pero que aún no se había extendido a otras zonas del organismo. La edad media de las pacientes en el ensayo fue 46 años.

Las pacientes fueron asignadas al azar para recibir TRC estándar (radiación externa con cisplatino y braquiterapia semanal) o un ciclo inicial de CI de seis semanas (quimioterapia con carboplatino y paclitaxel) seguido de la misma TRC estándar descrita anteriormente. Al cabo de cinco años, el 80% de las que recibieron IC más CRT estaba viva y el 73% no había experimentado una recidiva del cáncer ni una propagación del tumor. En el grupo de tratamiento estándar, el 72% estaba viva y el 64% no había visto que el cáncer regresara ni se propagara. Carboplatino y paclitaxel, los medicamentos necesarios para la CI, son baratos, accesibles y ya están aprobados para su uso en pacientes, por lo que los autores afirman que podrían incorporarse al tratamiento estándar con relativa rapidez.

El profesor Jonathan Ledermann, del Instituto del Cáncer de la UCL y uno de los autores principales, dijo: “El cáncer de cuello uterino es una enfermedad que a menudo afecta a mujeres de treinta años o menos. Aquellos con enfermedad localmente avanzada tienen una probabilidad relativamente alta de recaer y la enfermedad puede suponer un precio enorme a los pacientes y sus familias. Esto hace que los resultados del ensayo INTERLACE, que mejora significativamente la supervivencia general, sean un avance importante en el tratamiento”.

El Dr. Iain Foulkes, director ejecutivo de Investigación e Innovación de Cancer Research UK, ha declarado: “El momento oportuno lo es todo cuando se trata el cáncer. El simple hecho de agregar quimioterapia de inducción al inicio del tratamiento de quimiorradiación para el cáncer de cuello uterino ha arrojado resultados notables en este ensayo”. “Estamos entusiasmados con las mejoras que este ensayo podría aportar al tratamiento del cáncer de cuello uterino y esperamos que en la clínica se adopten rápidamente ciclos cortos de quimioterapia de inducción”, concluye.