Vinculan las hormonas del estrés a la progresión del cáncer de mama

El estrés adrenérgico, un factor ambiental implicado en la progresión de tumores, facilita que las células que causan cáncer de mama se adapten a la hipoxia (falta de oxígeno) y favorece su proliferación incluso en condiciones adversas, según ha comprobado un equipo de científicos del CIBER de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERCV). El hallazgo ayuda a comprender mejor los mecanismos moleculares que intervienen en el crecimiento de los tumores y puede contribuir a desarrollar estrategias terapéuticas que reduzcan su expansión.

La rápida proliferación de las células malignas limita la cantidad de oxígeno disponible, por ello, para continuar desarrollándose y sobrevivir en condiciones de hipoxia estas células han de adaptarse, y para conseguirlo aumentan los niveles del factor inducible por hipoxia (denominado HIF-1), que afecta a la expresión de genes y a una amplia variedad de funciones celulares, entre ellas las que inducen a la supervivencia y la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Cuando el estrés emocional se vuelve crónico se incrementan los niveles de hormonas (catecolaminas) que influyen en las células cancerosas

Para realizar el trabajo, que se ha publicado en Cancers, los investigadores emplearon métodos in vitro de estudio celular y técnicas de bioinformática con los que determinaron que las células tumorales se sirven de la proteína GRK2 y de un regulador denominado HuR para acumular el factor HIF-1.

Estrés emocional crónico y cáncer de mama

Clara Reglero, primera autora del estudio, ha explicado que las células que tengan "la capacidad para poner en marcha mecanismos que potencien la respuesta a la hipoxia, y en particular la acumulación de HIF-1, tendrán más ventajas para seguir expandiéndose y, por lo tanto, representan una oportunidad terapéutica para poder frenar los tumores”.

Cuando el estrés emocional se convierte en una situación crónica se incrementan los niveles de hormonas (catecolaminas) que influyen en las células cancerosas, y estas hormonas de estrés hacen que aumenten las proteínas GRK2 y HuR y que se active la producción de HIF-1 y de factores formadores de vasos.

Este es el mecanismo por el que el estrés adrenérgico facilita la supervivencia de las células cancerosas, incluso antes de que la masa tumoral en expansión se vuelva hipóxica, y mejora también la adaptación de las células malignas a otros posibles entornos adversos de forma anticipada, según ha declarado Petronila Penela, investigadora del CIBERCV, que añade que "el aumento coincidente de estas proteínas en tumores de mama puede ayudar a definir casos en riesgo de progresar desfavorablemente en condiciones de estrés emocional, incluso en tumores que a priori tienen mejor pronóstico y tratamiento como los tumores dependientes de estrógenos”.