Un nuevo test de sangre detecta precozmente hasta 18 tipos de cáncer

Diagnosticar el cáncer precozmente permite iniciar su tratamiento antes de que se extienda por el organismo o provoque complicaciones que hagan más difícil su manejo y ahora un nuevo test de sangre que se encuentra en fase experimental ha abierto una vía de esperanza para conseguirlo, ya que en las pruebas realizadas ha logrado detectar 18 tumores sólidos de diferentes órganos basado en el proteoma del plasma sanguíneo.

El estudio se ha publicado en BMJ Oncology y, según escriben los autores, su objetivo era “desarrollar una nueva prueba de detección de cánceres múltiples basada en proteomas que pueda detectar cánceres en etapa temprana con alta precisión”. El equipo, liderado por Bogdan Budnik, señala que “la prueba de detección basada en proteomas mostró un rendimiento prometedor en comparación con otras tecnologías y podría ser un punto de partida para desarrollar una nueva generación de pruebas de cribado para la detección temprana del cáncer”.

Los investigadores obtuvieron muestras de plasma de 440 personas diagnosticadas con 18 tipos de cáncer diferentes antes de someterse a tratamiento y de 44 personas sanas y evaluaron más de 3.000 proteínas relacionadas con las vías químicas del cáncer en cada muestra empleando una tecnología que usa anticuerpos y un algoritmo estadístico en un proceso de dos pasos.

El primer paso permitió la detección biológica de cualquier cáncer, mientras que con el segundo se identificó el tejido de origen los subtipos de cáncer, por ejemplo, cánceres de pulmón de células pequeñas y no pequeñas. Consiguieron identificar un grupo de 10 proteínas específicas de cada sexo que se expresaron diferencialmente entre las muestras de plasma de pacientes con cáncer y personas sanas.

En concreto, estos científicos identificaron el 93% de los cánceres en fase 1 en los hombres y el 84% de los cánceres en fase 1 en las mujeres, con un 99% de especificidad y un 90% de sensibilidad en los hombres y un 99% de especificidad en las mujeres. Un grupo de 150 proteínas fue capaz de identificar el tejido de origen de la mayoría de los cánceres en más del 80% de los casos, tanto en hombres, como en mujeres.

El ‘Santo Grial’ para la detección temprana del cáncer

En opinión de los autores esta “prueba de plasma basada en proteínas ha demostrado una alta sensibilidad en la detección de una variedad de tumores en etapa temprana e pacientes asintomáticos, lo que la convierte en un potente candidato para su uso como herramienta de detección en toda la población que actualmente no es posible lograr con los métodos existentes”, aunque también reconocen es necesario ampliar el tamaño de la muestra de su estudio para realizar nuevos análisis que confirmen los hallazgos.

Paul Pharoah, catedrático de Epidemiología del Cáncer en el Departamento de Biomedicina Computacional del Centro Médico Cedars-Sinaí (EE.UU.), que no ha participado en el estudio ha opinado en declaraciones a SMC UK publicadas en SMC España que “las pruebas sencillas de sangre que pueden detectar diversos tipos de cáncer en etapas tempranas (pruebas sensibles) y que no generan falsos positivos (pruebas específicas) son el santo grial para la detección temprana. Se han desarrollado o están en desarrollo muchas pruebas de este tipo. Este artículo informa sobre los resultados iniciales del desarrollo de una de esas pruebas. Aunque los resultados muestran cierta promesa, es demasiado pronto para estar seguros de que esta prueba resultará útil para la detección temprana del cáncer”.

“La prueba de detección basada en proteomas podría ser un punto de partida para desarrollar una nueva generación de pruebas de cribado para la detección temprana del cáncer”

Este experto destaca que los propios autores han indicado que “este estudio representa una exploración inicial en el campo de la detección del cáncer basada en proteómica, y se requiere una validación adicional en cohortes de población más grandes para establecer la confiabilidad y generalización de nuestros hallazgos”. En otras palabras, señala Pharoah: “Este tipo de pruebas podrían ser útiles, pero se necesitan muchos más datos para afirmar algo con certeza”.

Y añade que: “Hay algunas razones científicas básicas que limitan la interpretación de estos resultados. En primer lugar, el número de muestras utilizadas en el estudio es muy pequeño, por lo que los resultados no serán estadísticamente sólidos. En segundo lugar, las mismas muestras que se utilizaron para desarrollar la prueba se usaron para evaluar su precisión. Esto garantizará que la prueba funcione bien. La prueba debe evaluarse en muestras completamente independientes antes de poder afirmar algo definitivo sobre su precisión”.

En declaraciones a la misma agencia Richard Sullivan, director del Instituto de Políticas contra el Cáncer y codirector del Centro de Investigación sobre Conflictos y Salud en el King's College de Londres (Reino Unido), concluye: “Hay mucha expectación en torno a las pruebas de detección temprana de múltiples tipos de cáncer (MCED, por sus siglas en inglés), y múltiples empresas y plataformas están entrando en este mercado. Sin embargo, la utilidad clínica de esta tecnología, ya sea para la evaluación rutinaria de pacientes sintomáticos o para el cribado, está lejos de ser probada”.

“Los obstáculos para que esta tecnología ofrezca beneficios clínicamente valiosos son tan significativos que este enfoque completo para la detección temprana y el cribado podría fracasar. Se necesita una evaluación clínica rigurosa. Los resultados presentados en este estudio son muy preliminares y se necesitará mucha más investigación para determinar si esto tiene alguna aplicabilidad en el mundo real del cuidado del cáncer”, agrega.