Los 'resfriados prolongados' existen, no siempre es COVID persistente

Muchas de las personas que se infectaron con el coronavirus SARS-CoV-2 han seguido experimentando síntomas meses después de superar la infección inicial, una condición que se conoce como COVID persistente o prolongado. Ahora, un grupo de científicos ha descubierto que el COVID-19 no es la única enfermedad infecciosa que afecta al aparato respiratorio que puede tener un efecto sobre la salud a largo plazo.

Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) han llevado a cabo un estudio que demuestra que algunas personas que han padecido infecciones respiratorias agudas y han dado negativo en la prueba de COVID-19 también pueden manifestar síntomas a largo plazo o “resfriados prolongados”.

El trabajo se ha publicado en EClinicalMedicine y ha encontrado que algunos de los síntomas más comunes del “resfriado prolongado” son tos, dolor de estómago y diarrea más de cuatro semanas después de la infección inicial. El riesgo de sufrir síntomas a largo plazo suele estar determinado en parte por la gravedad de la enfermedad, pero se están realizando nuevos estudios para averiguar por qué esto les ocurre a algunas personas y a otras no.

Síntomas a largo plazo del catarro, la gripe o la neumonía

Los hallazgos sugieren que puede haber efectos negativos persistentes en la salud después de padecer infecciones respiratorias agudas no relacionadas con el COVID, como resfriados, gripe o neumonía, que actualmente no se reconocen. Sin embargo, los investigadores no han hallado pruebas que sugieran que los síntomas tengan la misma gravedad o duración que el COVID prolongado.

“Nuestros hallazgos pueden coincidir con la experiencia de personas que han luchado con síntomas prolongados después de haber tenido una infección respiratoria a pesar de que las pruebas dieron negativo para COVID-19”

Barts Charity ha financiado esta investigación en la que se comparó la prevalencia y la gravedad de los síntomas a largo plazo tras un episodio de COVID-19 con un episodio de otra infección respiratoria aguda que dio negativo en la prueba de COVID-19. Las personas que se recuperaban de COVID-19 tenían más probabilidades de experimentar niebla mental o mareos y alteraciones en el gusto y el olfato en comparación con aquellos que habían padecido una infección respiratoria no relacionada con el COVID-19.

El estudio forma parte de COVIDENCE UK, el estudio nacional sobre COVID-19 de la Universidad Queen Mary de Londres, que comenzó en 2020 y todavía continúa, con más de 19.000 participantes inscritos. Este estudio analizó datos de 10.171 adultos del Reino Unido, que respondieron a cuestionarios, y análisis estadísticos realizados para identificar grupos de síntomas.

“Nuestros hallazgos arrojan luz no solo sobre el impacto del COVID prolongado en la vida de las personas, sino también sobre otras infecciones respiratorias. La falta de conciencia, o incluso la falta de un término común, impide tanto la notificación como el diagnóstico de estas afecciones”, ha declarado Giulia Vivaldi, investigadora sobre COVIDENCE UK de la Universidad Queen Mary de Londres y autora principal del estudio.

“A medida que continúa la investigación sobre el COVID prolongado, debemos aprovechar la oportunidad para investigar y considerar los efectos duraderos de otras infecciones respiratorias agudas”. “Estas infecciones 'largas' son muy difíciles de diagnosticar y tratar principalmente debido a la falta de pruebas de diagnóstico y a la gran cantidad de síntomas posibles. Sólo durante mucho tiempo se han investigado más de 200 casos de COVID”.

El profesor Adrian Martineau, investigador jefe de COVIDENCE UK y profesor clínico de infección respiratoria e inmunidad en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: “Nuestros hallazgos pueden coincidir con la experiencia de personas que han luchado con síntomas prolongados después de haber tenido una infección respiratoria a pesar de que las pruebas dieron negativo para COVID-19 en un hisopo de nariz o garganta”.

“La investigación en curso sobre los efectos a largo plazo de la COVID-19 y otras infecciones respiratorias agudas es importante porque puede ayudarnos a llegar a la raíz de por qué algunas personas experimentan síntomas más prolongados que otras. En última instancia, esto podría ayudarnos a identificar la forma más adecuada de tratamiento y atención para las personas afectadas”, concluye el experto.