Las muertes anuales por cólera han aumentado un 71% en el último año

El cólera es una enfermedad que se puede prevenir y tratar fácilmente. Sin embargo, tal y como ha advertido la Organización Mundial de la Salud (OMS), las estadísticas mundiales de cólera para 2023 muestran un marcado aumento de los casos y muertes anuales, a pesar de décadas de avances, incluso en países donde la enfermedad no se había registrado en años.

El cólera es una infección intestinal aguda que se transmite a través de alimentos y agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae, a menudo a través de las heces. Las comunidades con acceso limitado a servicios de saneamiento son las más afectadas. Si no se trata, puede matar en cuestión de horas, pero el acceso inmediato al tratamiento salva vidas.

El número de casos de cólera notificados aumentó un 13% y las muertes un 71% en 2023 en comparación con 2022 (2.349). En concreto, más de 4.000 personas murieron el año pasado a causa del cólera. En 2023, 103 países notificaron datos sobre el cólera a la OMS. De ellos, 45 países notificaron 535.321 casos y 4.007 muertes –un aumento respecto de los 44 del año anterior y los 35 de 2021–, lo que resultó en una tasa de letalidad (CFR) del 0,7 %. El 38% de los casos notificados correspondieron a niños menores de cinco años. De los 45 países, 35 notificaron brotes y 10 notificaron solo casos importados.

Los conflictos, el cambio climático, la falta de agua potable y saneamiento, la pobreza, el subdesarrollo y el desplazamiento de población debido a conflictos emergentes y reemergentes y a desastres provocados por peligros naturales contribuyeron al aumento de los brotes de cólera el año pasado.Los fenómenos climáticos extremos, como las inundaciones, los ciclones y las sequías, reducen el acceso al agua potable y crean un entorno ideal para la proliferación del cólera.

Marcha atrás al freno al cólera, sobre todo en África

La distribución geográfica del cólera cambió significativamente entre 2022 y 2023: se registró una disminución del 32% en los casos notificados en Oriente Medio y Asia, y un aumento del 125% en África. Muchos países de África notificaron una alta proporción de muertes en la comunidad, lo que indica deficiencias en el acceso al tratamiento.

Este es el primer año en que varios países han notificado muertes por cólera que se produjeron fuera de los centros de salud, conocidas como "muertes en la comunidad". En cinco de los 13 países que presentaron informes, más de un tercio de las muertes por cólera se produjeron en la comunidad, lo que pone de relieve graves deficiencias en el acceso al tratamiento y la necesidad de fortalecer esta área de respuesta.

Afganistán, la República Democrática del Congo, Malawi y Somalia siguieron notificando grandes brotes de más de 10.000 casos sospechosos o confirmados, y Etiopía, Haití, Mozambique y Zimbabwe se sumaron al recuento en 2023. En América, Haití fue el país que más casos reportó, un total de 54.767. En Europa, Francia, Alemania y Suecia reportaron algunos casos (14 en total), todos ellos importados, sin lamentar ningún fallecimiento por esta causa.

Los datos preliminares indican que la crisis mundial del cólera continuará en 2024, y que 22 países han notificado brotes activos. Aunque el número de casos notificados hasta el momento en 2024 es menor que en el mismo período del año pasado, hasta el 22 de agosto ya se habían notificado a la OMS 342.800 casos y 2.400 muertes en todos los continentes.

La OMS considera que el riesgo mundial actual de cólera es muy alto y está respondiendo con urgencia para reducir las muertes y contener los brotes en países de todo el mundo

La creciente demanda de materiales contra el cólera, como vacunas orales contra el cólera, pruebas diagnósticas y medicamentos esenciales como sales de rehidratación oral y líquidos intravenosos para la rehidratación, persistirá en 2023, lo que plantea un desafío para los esfuerzos de control de la enfermedad a nivel mundial. Desde octubre de 2022, el Grupo Internacional de Coordinación (ICG), que gestiona los suministros de vacunas de emergencia, ha suspendido el régimen estándar de vacunación de dos dosis en las campañas de respuesta al brote de cólera, adoptando en su lugar un enfoque de dosis única para llegar y proteger a más personas, dado que los suministros son limitados.

A pesar de las bajas reservas de OCV, el año pasado se enviaron 35 millones de dosis, una cifra récord, con la estrategia de una sola dosis en vigor. Si bien la vacunación es una herramienta importante, el agua potable, el saneamiento y la higiene siguen siendo las únicas soluciones sostenibles y a largo plazo para poner fin a los brotes de cólera y prevenir los futuros.

La OMS considera que el riesgo mundial actual de cólera es muy alto y está respondiendo con urgencia para reducir las muertes y contener los brotes en países de todo el mundo. La OMS sigue apoyando a los países mediante el fortalecimiento de la vigilancia de la salud pública, la gestión de casos y las medidas de prevención; el suministro de suministros médicos esenciales; la coordinación de los despliegues sobre el terreno con los asociados; y el apoyo a la comunicación de riesgos y la participación comunitaria.

Desde 2022 se han liberado 18 millones de dólares del Fondo de Contingencia para Emergencias de la OMS para la respuesta al cólera. La OMS ha pedido 50 millones de dólares para responder a los brotes de cólera en 2024, pero esta necesidad sigue sin satisfacerse.

Fuente: OMS