Detectan en España decenas de casos humanos de hepatitis de las ratas

Se conocen varias formas de hepatitis o inflamaciones del hígado a causa de virus, incluyendo las hepatitis A, B y C, pero existe otro extraño tipo de hepatitis identificado como hepatitis E o 'hepatitis de las ratas', que se identificó por primera vez en Alemania en 2010. Aunque en principio se pensó que no podría infectar al ser humano, en 2018 se confirmó el caso de un hombre de Hong Kong infectado por el virus Rocahepevirus ratti (RHEV) tras un trasplante de hígado, del que se han descubierto decenas de casos humanos en España.

El Dr. Antonio Rivero, experto en hepatitis del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Infecciosas, ha liderado el primer estudio que se ha llevado a cabo en España que ha logrado identificar casos en distintas regiones del país. Aunque aún se desconoce la incidencia real, los primeros resultados indican que cada año se producen en España más de un centenar de casos.

En este estudio, presentado en el congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID Global), se exploraron los casos de hepatitis aguda cuyo origen era incierto, empleando técnicas de diagnóstico molecular. “Muchos pacientes padecen hepatitis sin saber qué la provoca, y este estudio nos ha permitido identificar varios de estos casos como hepatitis de las ratas”, ha explicado el Dr. Rivero en declaraciones a Antena3. Se reportaron aproximadamente 40 casos distribuidos por la península desde el año 2021 hasta 2024, lo que sugiere que no se trata de un brote puntual, sino de una serie de infecciones que se han ido produciendo a lo largo de estos tres años.

Cómo se transmite la hepatitis de las ratas

Según comenta el Dr. Rivero los síntomas son similares a los de otras hepatitis: fiebre, vómitos, diarrea… Actualmente no existe un tratamiento específico para esta enfermedad debido a su reciente descubrimiento y a que cada virus de hepatitis es distinto. El experto añade que, al tratarse de “un virus relativamente nuevo y con pocos casos documentados, aún no se han desarrollado tratamientos específicos, pero esto podría cambiar dependiendo del número de casos futuros”.

Los síntomas de la hepatitis de las ratas son similares a los de otras hepatitis: fiebre, vómitos, diarrea, pero actualmente no existe un tratamiento específico para esta enfermedad

Hasta ahora, la transmisión se ha asociado principalmente al contacto con heces de roedores, ya sea directamente o a través de superficies contaminadas. No obstante, el equipo del Dr. Rivero está investigando otras vías de transmisión potenciales, incluyendo la transmisión a través de otras especies animales.

Una especie de interés son los cerdos, que también pueden padecer de formas propias de hepatitis y transmitirla a través del consumo de su carne cruda o insuficientemente cocida. Aunque los estudios han mostrado similitudes entre el virus de los cerdos y el de las ratas, por ahora solo se ha confirmado que los cerdos pueden infectarse, sin evidencia concluyente de que puedan transmitir el virus a humanos.