Las heridas mal curadas podrían aumentar el riesgo de cáncer o fibrosis

Aunque la genética desempeñe un papel muy importante en nuestras probabilidades de desarrollar enfermedades, también nuestro estilo de vida –dieta, ejercicio, sueño, relaciones sociales, consumo de tabaco o alcohol…– y la exposición a los factores ambientales tienen un impacto decisivo en la salud física y psicológica. Esto incluye también afecciones que, a priori, se pueden considerar poco relevantes, como una herida que tarda en curar o no cicatriza correctamente.

Es la conclusión a la que ha llegado una nueva investigación liderada por Carlos Pardo Pastor, del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) de la Universidad Pompeu Fabra1, en colaboración con científicos del Reino Unido, que ha encontrado que la acumulación de errores en los procesos de cicatrización y reparación de tejidos podría estar relacionada con diversas enfermedades inflamatorias, el cáncer y la fibrosis.

El trabajo se ha basado en una revisión de más de 150 artículos científicos publicados a lo largo de los últimos 150 años y el objetivo de los investigadores era ampliar la perspectiva más allá de las mutaciones genéticas para comprender mejor el origen de estas patologías y desarrollar nuevas estrategias de tratamiento y prevención. Los resultados se han publicado en la revista científica Science2.

Cómo reducir la acumulación de errores en la reparación de heridas

El avance en las tecnologías de secuenciación ha permitido detectar alteraciones en genes, moléculas y otras señales biológicas que intervienen en la curación de heridas y la cicatrización, que son procesos que comparten características con muchas enfermedades crónicas, como la fibrosis, la inflamación y el cáncer. Sin embargo, aunque se puedan secuenciar los genes y detectar mutaciones genéticas, estas no bastan para explicar la aparición de estas enfermedades, ni para encontrar una cura definitiva.

De hecho, muchas mutaciones relacionadas con el cáncer también están presentes en tejidos sanos sin provocar la enfermedad. Además, los factores ambientales a los que nos exponemos a lo largo de la vida desempeñan un papel fundamental. Los investigadores plantean que uno de estos factores ambientales es la activación de los procesos de reparación y sugieren que comprender cómo se convierte un proceso de regeneración normal en una enfermedad progresiva podría mejorar su prevención y tratamiento.

Factores ambientales pueden influir en que los procesos de reparación de tejidos acumulen errores con la edad, que podrían estar en la base de enfermedades como la inflamación crónica, la fibrosis y el cáncer

Cuando la piel o cualquier otro epitelio del cuerpo sufre daños, se desencadenan respuestas inflamatorias, fibróticas y de proliferación celular que son esenciales para la regeneración del tejido. La inflamación activa al sistema inmunitario para que elimine patógenos, la fibrosis contribuye a la reparación rápida de la zona afectada y las células epiteliales proliferan para cubrir la lesión. Pero si este proceso falla pueden surgir diferentes problemas: la pérdida de más células funcionales de las que se regeneran, la formación excesiva de tejido cicatricial, o un crecimiento celular descontrolado que podría volverse resistente y propagarse a otras partes del organismo.

Según los autores, factores ambientales como la obesidad, la exposición a sustancias irritantes, la contaminación, los microplásticos, infecciones por virus o bacterias, e incluso lesiones provocadas por golpes o traumatismos, pueden influir en que estos procesos de reparación acumulen errores con la edad, dejando cicatrices más evidentes y afectando la función celular. Estos cambios podrían estar en la base de enfermedades como la inflamación crónica, la fibrosis y el cáncer.

La exposición a microplásticos o a la contaminación ambiental, el envejecimiento o las infecciones virales no podemos evitarlos, pero comprender cómo estos factores contribuyen al desarrollo de enfermedades puede ayudar a diseñar mejores estrategias de prevención y tratamiento. Por ejemplo, identificar las diferencias en la señalización celular entre tejidos sanos y aquellos en proceso de cicatrización –como la regulación del receptor EGFR por la proteína Piezo1, vinculada a la proliferación maligna– podría facilitar el desarrollo de tratamientos más eficaces para el cáncer o la fibrosis.

Además, la implementación de políticas de salud pública dirigidas a reducir la contaminación del aire, la presencia de microplásticos y la introducción de sustancias nocivas en los alimentos podría desempeñar un papel fundamental en la prevención de enfermedades, como ya se ha visto con las normas regulatorias para reducir el tabaquismo, concluyen los investigadores.

Fuente: Universidad Pompeu Fabra