Una persona cada segundo contraerá una nueva infección por herpes genital

Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en la revista Sexually Transmitted Infections, ha puesto sobre la mesa la magnitud de un problema de salud pública que, pese a su elevada prevalencia, sigue estando rodeado de estigma y desconocimiento: las infecciones por herpes genital. y es que, según las nuevas estimaciones que ha publicado hoy 11 de diciembre, cerca de 846 millones de personas de entre 15 y 49 años padecen infecciones por herpes genital a nivel mundial, lo que supone más de 1 de cada 5 personas de este grupo de edad. 

Aunque la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas o estos son leves, el herpes genital puede causar dolorosas úlceras y ampollas genitales recurrentes en algunos casos. Según las estimaciones, más de 200 millones de personas en 2020 sufrieron al menos un episodio sintomático. Estas manifestaciones pueden generar un impacto considerable en la calidad de vida de los afectados y sobrecargar los sistemas de salud.

Más de 1 de cada 5 adultos de entre 15 y 49 años en el mundo tiene una infección por herpes genital, según estimaciones de la OMS

Hay que tener en cuenta que el herpes genital también puede derivar en complicaciones graves como el herpes neonatal. Este ocurre cuando una madre adquiere la infección en la etapa final del embarazo y transmite el virus al bebé durante el parto. Aunque es poco frecuente, el herpes neonatal puede tener consecuencias severas.

El herpes genital puede ser causado por dos tipos del virus del herpes simple (VHS): el VHS-1 y el VHS-2. El VHS-2, que se transmite principalmente por contacto sexual, se considera más grave, ya que es más probable que provoque brotes recurrentes, y es responsable de aproximadamente el 90% de los episodios sintomáticos y está vinculado a un riesgo tres veces mayor de contraer VIH. En 2020, hubo 25,6 millones de personas de 15 a 49 años con nuevas infecciones por HSV-2, y alrededor de 519,5 millones de personas vivían con herpes genital causado por VHS-2.

Por otro lado, el VHS-1, A diferencia del VHS-2, el HSV-1 se transmite principalmente durante la infancia a través de la saliva o el contacto de piel con piel alrededor de la boca y causa herpes oral, siendo el herpes labial o las úlceras bucales los síntomas más comunes. Sin embargo, también puede transmitirse sexualmente y causar infecciones genitales en aquellas personas sin infección previa. En 2020, se estimó que hubo 16,8 millones de personas de 15 a 49 años con nuevas infecciones genitales por HSV-1, y que 376,2 millones de personas tenían herpes genital por VHS-1. No obstante, de estas, se calcula que 50 millones también tienen VHS-2, ya que es posible tener ambos tipos al mismo tiempo. 

Martes, 10 de diciembre de 2024

Comunicado de prensa
Embargado hasta las 00:30 CET del 11 de diciembre de 2024

Según la OMS, más de 1 de cada 5 adultos en el mundo tiene una infección por herpes genital

11 de diciembre de 2024 --- Alrededor de 846 millones de personas de entre 15 y 49 años padecen infecciones por herpes genital, más de 1 de cada 5 personas de este grupo de edad a nivel mundial, según nuevas estimaciones publicadas hoy. Se estima que al menos una persona cada segundo (42 millones de personas al año) contraerá una nueva infección por herpes genital.

La mayoría de las veces, estas infecciones no causan síntomas o presentan pocos síntomas. Sin embargo, en algunas personas provocan dolorosas llagas y ampollas genitales que pueden reaparecer a lo largo de la vida, causando un malestar significativo y, a menudo, requiriendo múltiples visitas al médico. Según las estimaciones, más de 200 millones de personas de entre 15 y 49 años sufrieron al menos un episodio sintomático de este tipo en 2020.

Los autores del estudio, publicado en la revista Sexually Transmitted Infections , afirman que se necesitan nuevos tratamientos y vacunas para reducir los efectos adversos para la salud del virus del herpes y controlar su propagación.

“Si bien la mayoría de las personas infectadas por herpes genital presentan pocos síntomas, a pesar de que hay tantas infecciones, el herpes genital sigue causando dolor y angustia a millones de personas en todo el mundo y sobrecargando los sistemas de salud, que ya están sobrecargados”, dijo la Dra. Meg Doherty, Directora de los Programas Mundiales sobre VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS. “Se necesitan urgentemente mejores opciones de prevención y tratamiento para reducir la transmisión del herpes, lo que también contribuirá a reducir la transmisión del VIH”.

Actualmente, no existe cura para el herpes, aunque los tratamientos pueden aliviar los síntomas. Además de las llagas, el herpes genital también puede provocar complicaciones graves, como el herpes neonatal, una afección poco frecuente que suele aparecer cuando la madre contrae la infección por primera vez al final del embarazo y luego transmite el virus a su bebé durante el parto.

Existen dos tipos de virus del herpes simple (VHS), conocidos como VHS-1 y VHS-2, que pueden provocar herpes genital. Según las estimaciones, en 2020 520 millones de personas tenían el VHS-2 genital, que se transmite durante la actividad sexual. Desde una perspectiva de salud pública, el VHS-2 genital es más grave, ya que es sustancialmente más probable que cause brotes recurrentes, representa alrededor del 90% de los episodios sintomáticos y está vinculado a un riesgo tres veces mayor de contraer VIH.

A diferencia del HSV-2, el HSV-1 se transmite principalmente durante la infancia a través de la saliva o el contacto de piel con piel alrededor de la boca y causa herpes oral, siendo el herpes labial o las úlceras bucales los síntomas más comunes. Sin embargo, en aquellas personas sin infección previa, el HSV-1 puede adquirirse a través del contacto sexual y causar una infección genital en la adolescencia o la edad adulta. Se estima que 376 millones de personas han tenido infecciones genitales por HSV-1 en 2020. De estas, se estima que 50 millones también tienen HSV-2, ya que es posible tener ambos tipos al mismo tiempo.

Si bien las estimaciones de 2020 prácticamente no muestran diferencias en la prevalencia del VHS-2 genital en comparación con 2016, las infecciones genitales estimadas por VHS-1 son más altas. En los últimos años, varios países han observado cambios en los patrones de transmisión del VHS-1, con un aumento de las infecciones genitales en adultos, mientras que la transmisión oral en la infancia ha disminuido debido a mejores condiciones de higiene y menor hacinamiento.

Necesidad de prevención y tratamiento y de eliminar estigmas

Actualmente, no existe cura para el herpes genital, aunque los tratamientos disponibles pueden aliviar los síntomas. Las opciones de prevención, como el uso correcto de preservativos y evitar el contacto sexual durante los episodios activos, son fundamentales pero no completamente efectivas.

El informe subraya la urgente necesidad de desarrollar nuevas vacunas y tratamientos para controlar la propagación del virus y reducir sus efectos adversos. Estas medidas también podrían contribuir significativamente a la prevención del VIH.

“Si bien la mayoría de las personas infectadas por herpes genital presentan pocos síntomas, a pesar de que hay tantas infecciones, el herpes genital sigue causando dolor y angustia a millones de personas en todo el mundo y sobrecargando los sistemas de salud, que ya están sobrecargados”, dijo la Dra. Meg Doherty, Directora de los Programas Mundiales sobre VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS.  

El estigma asociado al herpes genital ha dificultado que se aborde adecuadamente esta infección común, según señala el Dr. Sami Gottlieb, autor del informe y oficial médico del Departamento de Salud Sexual y Reproductiva e Investigación de la OMS: “El estigma que rodea al herpes genital significa que se ha hablado muy poco de él, a pesar de que afecta a millones de personas en todo el mundo. No se ha hecho lo suficiente para abordar esta infección común”

La OMS también destaca la importancia de invertir en investigación y desarrollo en esta área: “La ampliación de la investigación y la inversión en el desarrollo de nuevas vacunas y terapias contra el herpes, y su uso equitativo, podrían desempeñar un papel fundamental en la mejora de la calidad de vida de las personas en todo el mundo”.

Si bien no son totalmente eficaces para detener la propagación, el uso correcto y sistemático de preservativos reduce los riesgos de transmisión del herpes. Las personas con síntomas activos deben evitar el contacto sexual con otras personas, ya que el herpes es más contagioso cuando hay llagas. La OMS recomienda que a las personas con síntomas de herpes genital se les ofrezca la prueba del VIH y, si es necesario, la profilaxis previa a la exposición para prevenir el VIH.

En el marco de su Estrategia Global del Sector de la Salud 2022-2030, la OMS busca aumentar la concienciación sobre las infecciones por herpes genital, mejorar el acceso a medicamentos antivirales y reforzar los esfuerzos de prevención del VIH. Asimismo, promueve el desarrollo de herramientas innovadoras como vacunas, tratamientos y microbicidas tópicos.

Fuente: OMS