Autopsias demuestran que el coronavirus se propaga al cerebro

El coronavirus SARS-CoV-2 se propaga por todo el organismo, e incluso invade el cerebro, y permanece en el cuerpo durante casi ocho meses, según ha descubierto un equipo de científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, que ha analizado muestras de tejidos procedentes de autopsias que se habían realizado a 44 personas que fallecieron con COVID-19 entre abril de 2020 y marzo de 2021. Las muestras analizadas se obtuvieron del sistema nervioso, incluido el cerebro, en 11 de los pacientes.

Todos estos individuos fallecieron con COVID y ninguno había sido vacunado. El plasma sanguíneo de 38 pacientes dio positivo para SARS-CoV-2, tres dieron negativo y el plasma no estaba disponible para los otros tres. El 30% de los pacientes eran mujeres y la mediana de edad fue de 62,5 años. El 61,4% (27) de los pacientes tenían tres o más comorbilidades, y el intervalo medio desde que comenzaron a experimentar síntomas de COVID-19 hasta que fallecieron fue de 18,5 días.

Los investigadores comprobaron que el coronavirus había infectado y dañado sobre todo las vías respiratorias y el tejido de los pulmones, tal y como se esperaba, pero también encontraron ARN viral en 84 zonas diferentes del organismo y los fluidos corporales, y en un caso aislaron el ARN viral 230 días después de que comenzaran los síntomas del paciente. Detectaron ARN y proteína del SARS-CoV-2 en el hipotálamo y el cerebelo de un paciente y en la médula espinal y los ganglios basales de otros dos pacientes, aunque encontraron poco daño en el tejido cerebral “a pesar de la carga viral sustancial”.

Encuentran coronavirus SARS-CoV-2 viable en diferentes órganos

Estos científicos también aislaron el virus SARS-CoV-2 viable en varios tejidos dentro y fuera del tracto respiratorio, incluidos el cerebro, el corazón, los ganglios linfáticos, el tracto gastrointestinal, la glándula suprarrenal y el ojo. Aislaron virus de 25 de los 55 especímenes analizados (45%). “Demostramos la replicación del virus en múltiples sitios no respiratorios durante las dos primeras semanas posteriores al inicio de los síntomas”, han informado en un artículo publicado en Nature.

Aislaron el virus SARS-CoV-2 viable en varios tejidos dentro y fuera del tracto respiratorio, incluidos el cerebro, el corazón, los ganglios linfáticos, el tracto gastrointestinal, la glándula suprarrenal y el ojo

“Nuestro enfoque en intervalos post mortem cortos, un enfoque estandarizado integral para la recolección de tejidos, la disección del cerebro antes de la fijación, la preservación del tejido en ARN más tarde y la congelación instantánea de tejido fresco nos permitieron detectar y cuantificar los niveles de ARN del SARS-CoV-2 con alta sensibilidad por [reacción en cadena de la polimerasa] e [hibridación in situ], así como aislar virus en cultivo celular de múltiples tejidos no respiratorios, incluido el cerebro, que son diferencias notables en comparación con otros estudios".

El autor principal del estudio, El Dr. Daniel Chertow, ha explicado en un comunicado de prensa de los NIH que, antes del estudio, “el pensamiento en el campo era que el SARS-CoV-2 era predominantemente un virus respiratorio”. Encontrar la presencia del virus en todo el cuerpo y compartir los hallazgos con otros colegas hace un año ha ayudado a los científicos a analizar una relación entre los tejidos corporales ampliamente infectados y el COVID persistente o prolongado, o síntomas que se mantienen durante semanas y meses tras la infección.

Parte de un ensayo RECOVER de Paxlovid que está previsto que comience este año e incluye una extensión de esta investigación de autopsias, según ha señalado el Dr. Stephen Hewitt, coautor del trabajo que forma parte de un comité directivo del proyecto RECOVER. Las autopsias en el ensayo RECOVER incluyen individuos que se habían vacunado y se infectaron con variantes preocupantes, datos que no estaban disponibles en este estudio. “Esperamos replicar los datos sobre la persistencia viral y estudiar la relación con el COVID prolongado”, ha dicho Hewitt.