Crean una súper melanina que protege la piel del sol y cura quemaduras

La exposición a los rayos solares daña la piel y, a largo plazo, contribuye al desarrollo de cáncer de piel, de ahí la importancia de aplicarnos cremas de protección solar y cubrirnos con prendas para prevenir problemas de salud. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Northwestern ha desarrollado una súper melanina sintética y biomimética que cura los daños que se producen en la piel cuando la exponemos a la luz solar o a toxinas ambientales.

Los investigadores han realizado un estudio que muestra que su melanina sintética, que imita la melanina natural en la piel humana, se puede aplicar sobre la piel lesionada y acelerar la cicatrización de las heridas; unos efectos que se producen tanto en la piel, como a nivel sistémico en el organismo. Los resultados del trabajo se han publicado en Nature.

Cuando esta melanina sintética se aplica en forma de crema puede proteger la piel de la exposición al sol y curar la piel dañada por quemaduras solares o quemaduras químicas, han asegurado estos científicos. La tecnología funciona mediante la eliminación de los radicales libres, que se producen en pieles con lesiones como una quemadura solar. La actividad incontrolada de los radicales libres daña las células y puede contribuir al envejecimiento de la piel, e incluso, al desarrollo de cáncer de piel.

“Es como súper melanina. Es biocompatible, degradable, no tóxica y transparente, y actúa como una esponja eficaz, eliminando factores dañinos y protegiendo la piel”

La melanina es una sustancia que proporciona pigmentación a la piel, los ojos y el cabello y que protege a sus células del daño solar generando un aumento de la pigmentación en respuesta a la luz solar, un proceso que se conoce como bronceado. Ese mismo pigmento en la piel también elimina de manera natural los radicales libres en respuesta a la contaminación ambiental procedente de emisiones industriales y de los automóviles.

La piel expuesta al sol a diario se deteriora y envejece

La gente no piensa que sus actividades cotidianas causan daños a su piel, ha explicado el Dr. Kurt Lu, profesor de dermatología en la Northwestern University Feinberg School of Medicine y uno de los autores del trabajo. Sin embargo, “si caminas bajo el sol a diario sin cubrirte te expones a un constante bombardeo de bajo grado de luz ultravioleta. Esto se agrava durante las horas centrales del mediodía y en la temporada de verano. Sabemos que la piel expuesta al sol envejece más en comparación con la piel protegida por la ropa, en la que no se nota tanto el envejecimiento”.

La piel también envejece debido a medida que aumenta la edad cronológica y a causa de factores ambientales externos, incluyendo la polución. “Todos estos atentados contra la piel conducen a la aparición de radicales libres que provocan inflamación y descomponen el colágeno”, señala Lu, que añade que “es una de las razones por las que la piel más vieja tiene un aspecto muy diferente al de la piel más joven”.

Cuando los científicos crearon las nanopartículas sintéticas diseñadas con melanina, modificaron la estructura de la melanina para que tuviera una mayor capacidad de eliminación de radicales libres. “La melanina sintética es capaz de eliminar más radicales por gramo en comparación con la melanina humana”, afirma Nathan Gianneschi, profesor Jacob y Rosaline Cohn de Química, Ciencia e Ingeniería de Materiales, Ingeniería Biomédica y Farmacología en Northwestern y coautor del trabajo.

“Es como súper melanina. Es biocompatible, degradable, no tóxica y transparente cuando se frota sobre la piel. En nuestros estudios, actúa como una esponja eficaz, eliminando factores dañinos y protegiendo la piel”. Una vez aplicada sobre la piel, la melanina se asienta en la superficie y no se absorbe en las capas inferiores. “La melanina sintética estabiliza y reconduce a la piel hacia la curación, que vemos tanto en las capas superiores, como en todo el cuerpo”, dijo Gianneschi.

Una crema que repara lesiones en la piel

Estos científicos han estudiado la melanina durante casi 10 años y probaron por primera vez su melanina sintética como protector solar. Gianneschi ha explicado que comprobaron que protegió la piel y sus células del daño. Decidieron entonces comprobar si se podía aplicar tópicamente sobre una lesión en la piel y tener efectos curativos y, según el investigador “funciona exactamente de esa manera”.

Lu cree que la crema de melanina sintética se utilizará como complemento de la protección solar y como potenciador de cremas hidratantes para promover la reparación de la piel. “Puedes ponértelo antes de salir al sol y después de haber estado al sol”, dijo Lu. “En ambos casos, mostramos una reducción del daño y la inflamación de la piel. Estás protegiendo la piel y reparándola simultáneamente. Es una reparación continua”.

Gianneschi y Lu descubrieron que al absorber los radicales libres tras una lesión, la crema de melanina sintética calmaba el sistema inmunológico. El estrato córneo –la capa externa de células cutáneas maduras– se comunica con la epidermis que se encuentra debajo. Es la capa superficial que recibe señales del cuerpo y del mundo exterior. Al calmar la inflamación destructiva en esa superficie, el cuerpo puede comenzar a sanar en lugar de inflamarse aún más. “La epidermis y las capas superiores están en comunicación con todo el cuerpo”, dijo Lu. “Esto significa que estabilizar esas capas superiores puede conducir a un proceso de curación activa”. La crema también podría usarse potencialmente para ampollas y úlceras abiertas, dijo Lu.

Gianneschi y Lu descubrieron que la crema de melanina sintética, al empaparse de los radicales libres después de una lesión, acalló el sistema inmunológico. El estrato corneum, la capa externa de las células maduras de la piel, se comunica con la epidermis de abajo. Es la capa superficial, recibiendo señales del cuerpo y del mundo exterior. Al calmar la inflamación destructiva en esa superficie, el cuerpo puede comenzar a curarse en lugar de inflamarse aún más.

La epidermis y las capas superiores están en comunicación con todo el cuerpo, dijo Lu. Esto significa que estabilizar esas capas superiores puede conducir a un proceso de curación activa.