Identifican los factores que aceleran el envejecimiento del cerebro

La velocidad a la que envejece el cerebro puede variar considerablemente entre los humanos, lo que genera una diferencia entre la edad biológica estimada del cerebro y la edad cronológica (el número real de años que ha vivido una persona). Esta diferencia puede estar influenciada por diversos factores, incluyendo exposiciones físicas (como la contaminación) y sociales (como las desigualdades socioeconómicas o de salud), especialmente en el contexto del envejecimiento y la demencia.

Hasta ahora, no estaba claro cómo estos factores combinados podrían acelerar o retrasar el envejecimiento cerebral en distintas poblaciones geográficas, pero investigadores del Global Brain Health Institute del Trinity College Dublin (Irlanda), junto con un equipo internacional, han desarrollado nuevas medidas del envejecimiento cerebral utilizando relojes cerebrales avanzados basados en el aprendizaje profundo de redes cerebrales.

Este innovador estudio ha incluido a 5.306 participantes de 15 países, incluyendo Estados Unidos, América Latina, Europa y Asia. Los datos de Irlanda se integraron con otros países de la UE. Mediante el análisis de datos de resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalografía (EEG), los investigadores cuantificaron las diferencias de edad cerebral en individuos sanos y en aquellos con afecciones neurodegenerativas como deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer y degeneración del lóbulo frontotemporal.

Identificar a individuos en riesgo de enfermedades neurodegenerativas

El estudio se ha publicado en Nature Medicine y ha revelado que las poblaciones de países con mayores desigualdades presentaban, en general, cerebros con edades biológicas más avanzadas. Este efecto se observó en una muestra geográficamente diversa que incluía participantes de países de ingresos altos y de ingresos medios y bajos. Este envejecimiento acelerado fue particularmente evidente en regiones del cerebro más vulnerables al envejecimiento, específicamente en las redes frontoposteriores.

Se encontró que la desigualdad socioeconómica estructural, la contaminación del aire y la carga de enfermedades transmisibles y no transmisibles eran predictores significativos de mayores diferencias en la edad cerebral, especialmente en los países más desfavorecidos. Los participantes con un diagnóstico de demencia, en particular aquellos con alzhéimer, mostraron las diferencias de edad cerebral más críticas.

El estudio también destacó diferencias de género en el envejecimiento cerebral, con mujeres en países de América Latina mostrando mayores diferencias de edad cerebral, especialmente en casos de alzhéimer. Estas diferencias se relacionaron con el sexo biológico y las disparidades de género en la salud y las condiciones sociales. Estos hallazgos subrayan el papel de los factores ambientales y sociales en las disparidades de salud cerebral.

Abordar problemas como la desigualdad socioeconómica y la contaminación ambiental podría reducir las diferencias de edad cerebral y promover un envejecimiento más saludable en la población

Los resultados de este estudio tienen profundas implicaciones para la neurociencia y la salud cerebral, particularmente en la comprensión de la interacción entre los factores macro (exposoma) y los mecanismos que subyacen al envejecimiento cerebral en poblaciones diversas, tanto en el envejecimiento saludable como en la demencia.

El enfoque del estudio, que integra múltiples dimensiones de la diversidad en la investigación sobre la salud cerebral, ofrece un nuevo marco para la medicina personalizada. Este marco podría ser crucial para identificar a individuos en riesgo de enfermedades neurodegenerativas y desarrollar intervenciones específicas para mitigar estos riesgos.

Además, los resultados del estudio destacan la importancia de considerar la influencia biológica de factores ambientales y sociales en las políticas de salud pública. Abordar problemas como la desigualdad socioeconómica y la contaminación ambiental podría reducir las diferencias de edad cerebral y promover un envejecimiento más saludable en la población.

“La edad de tu cerebro no solo se mide en años, sino también en función de dónde y cómo vives. El uso innovador de herramientas de neurociencia computacional en una muestra grande y diversa ha proporcionado valiosas ideas sobre cómo diferentes exposiciones pueden acelerar o retrasar el envejecimiento cerebral, una consideración esencial para los responsables de políticas”, concluye Agustín Ibáñez, autor principal del estudio, profesor de Salud Cerebral en el Global Brain Health Institute (GBHI) en Trinity y director del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral (BrainLat).