La pérdida auditiva por la edad se podría prevenir con fitoesteroles

Un equipo de investigadores argentinos ha comprobado que la presbiacusia o pérdida de audición asociada al envejecimiento está relacionada con una reducción del colesterol en el oído interno. El estudio que han llevado a cabo ha encontrado que los suplementos de fitoesteroles reemplazaron la actividad del colesterol perdido y, de esta forma, pudieron prevenir este defecto auditivo en ratones.

Las células sensoriales del oído interno se conocen como células ciliadas externas (CCE) y se encargan de amplificar los sonidos modificando su longitud, pero estas células pierden su capacidad de estirarse en respuesta al sonido a medida que envejecemos, lo que provoca una pérdida auditiva relacionada con la edad.

Debido a que el colesterol es un factor clave en la respuesta de estiramiento, y a que recientemente se ha demostrado que el colesterol cerebral también se reduce con el paso de los años, los investigadores plantearon la hipótesis de que la pérdida auditiva podría estar relacionada con la disminución de colesterol en las CCE e hicieron pruebas en ratones para probar su hipótesis.

Los fitoesteroles mejoraron la función de las células ciliadas del oído

Los investigadores, liderados por María Eugenia Gómez-Casati, del Instituto de Farmacología, Facultad de Medicina, Universidad de Buenos Aires-CONICET, Mauricio Martín, del Instituto de Investigaciones Médicas Mercedes y Martín Ferreyra, (INIMEC-CONICET-UNC) de la Universidad Nacional de Córdoba, en Argentina, comenzaron por medir la cantidad de CYP46A1 en las CCE del oído interno porque esta enzima ayuda a descomponer y reciclar el colesterol.

“Nuestros hallazgos proporcionan la primera prueba que respalda la suplementación con fitoesteroles como un posible enfoque para la prevención o el tratamiento de la pérdida auditiva”

Encontraron más CYP46A1 en el oído interno de los ratones mayores que en los más jóvenes y, a consecuencia de ello, menos colesterol. A continuación, demostraron la relación causa y efecto al inducir pérdida de audición en ratones jóvenes –indicada por la producción anormal de células del oído interno– a través de la sobreactivación de CYP46A1 con un medicamento. Y, por último, comprobaron si el aumento del colesterol en el cerebro podría contrarrestar la acción del fármaco.

Como el colesterol en sí no puede introducirse en el cerebro desde la sangre, los investigadores emplearon compuestos vegetales similares al colesterol denominados fitoesteroles que sí tienen esa capacidad, y observaron que los ratones jóvenes a los que se administró tanto el fármaco activador de CYP46A1, como tres semanas de fitoesteroles en la alimentación, experimentaron una mejoría en la función CCE.

Los fitoesteroles se pueden encontrar en muchos suplementos de venta libre, por lo que podrían convertirse en un recurso útil para combatir la pérdida auditiva relacionada con la edad. Antes de esto, sin embargo, será necesario probar directamente sus efectos sobre la pérdida auditiva en modelos de ratones más viejos, así como en seres humanos, que permitan sacar conclusiones más definitivas.

Los autores han explicado: “En el presente trabajo mostramos que: 1) el envejecimiento desencadena la pérdida de colesterol de las células sensoriales del oído interno, 2) un tratamiento retroviral ampliamente utilizado para pacientes con VIH/SIDA reproduce la pérdida de colesterol observada en personas de edad avanzada y conduce a función deteriorada de las células ciliadas externas y 3) descubrimos que estos defectos pueden revertirse en parte mediante la suplementación con fitoesteroles”.

“Nuestros hallazgos son muy prometedores porque proporcionan la primera prueba de principio que respalda la suplementación con fitoesteroles como un posible enfoque para la prevención o el tratamiento de la pérdida auditiva”, han afirmado los investigadores. Los resultados del estudio se han publicado en PLOS Biology.