Más de 4 de cada 10 personas en el mundo padece una enfermedad neurológica

El 22 de julio se celebra cada año el Día Mundial del Cerebro, una fecha establecida en 2014 por la Federación Mundial de Neurología (WFN, por sus siglas en inglés) para concienciar sobre la importancia de promover la salud neurológica. Este año, el enfoque está en promover la concienciación y la educación sobre los trastornos neurológicos que afectan a personas de todo el mundo, con el fin de prevenirlos. Y es que, los datos cuanto menos llaman la atención de este problema global, ya que actualmente más del 43% de la población mundial sufre alguna enfermedad neurológica, y la discapacidad que provocan ha aumentado en más de un 18% en las últimas dos décadas, convirtiéndolas en la principal causa de discapacidad a nivel mundial, tal y como recuerdan desde la Sociedad Española de Neurología (SEN). Los trastornos neurológicos siguen contribuyendo de manera significativa a la cantidad de años de vida ajustados por discapacidad, y afectan la salud mundial a través de afecciones como accidentes cerebrovasculares, migrañas, enfermedad de Alzheimer, meningitis y epilepsia. Más de 3.400 millones de personas en todo el mundo padecen alguna discapacidad debido a enfermedades neurológicas, y más de 11 millones mueren anualmente por estas patologías. 

Solo en España, más de 23 millones de personas padecen algún tipo de enfermedad neurológica, con una prevalencia un 18% superior respecto a la media mundial y también un 1,7% superior a la media de los países occidentales europeos debido, principalmente, al envejecimiento de nuestra población. Además, también son la principal causa de discapacidad en España, siendo las responsables del 44% de la discapacidad por enfermedad crónica y, el año pasado, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), fueron las responsables del 14% de los fallecimientos, con enfermedades como las demencias (con más de 35.000 fallecimientos, principalmente por la enfermedad de Alzheimer) o el ictus (con casi 26.000 fallecimientos) liderando la tabla de las principales causas de defunción en España en 2023.

Gran parte de los trastornos neurológicos se pueden prevenir cuidando el cerebro

“La gran mayoría de las enfermedades neurológicas son de carácter crónico, es decir, no tienen cura, y aunque en los últimos años se ha avanzado mucho en la mejora de los tratamientos de muchas de ellas, siguen causando una gran discapacidad y mortalidad. Enfermedades como el ictus, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, la epilepsia, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, la encefalitis y la meningitis, o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) son las causantes de un gran porcentaje de los fallecimientos en todo el mundo y además, junto con otras enfermedades neurológicas como la migraña, también lo son en la carga de discapacidad global”, señala el Dr. Jesús Porta-Etessam, Presidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Sin embargo, es alentador que una proporción sustancial de estos casos se pueda prevenir. “Abordar los factores de riesgo de muchas de estas enfermedades puede servir para cambiar radicalmente el impacto de las enfermedades neurológicas. Son numerosos los estudios que apuntan a que casi un 90% de los casos de ictus, casi un 40% de los casos de demencia o cerca del 30% de los casos de epilepsia, se podrían evitar llevando a cabo hábitos cerebrosaludables”.  

El 90% de los casos de ictus, el 40% de los casos de demencia o el 30% de los casos de epilepsia podrían evitarse cuidando adecuadamente nuestro cerebro  

El último estudio publicado al respecto, el 'Global, regional, and national burden of disorders affecting the nervous system, 1990-2021: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021' divulgado en marzo de este año, indicaba que más del 84% de los casos de ictus son potencialmente prevenibles mediante la reducción de la exposición a 18 factores de riesgo ya identificados, siendo la hipertensión (57,3%) el mayor factor de riesgo para el ictus. Además, controlar la exposición al plomo podría reducir la carga de discapacidad intelectual en un 63%, y controlar la diabetes podría disminuir la carga de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en casi un 15%. El tabaquismo también se asocia con un mayor riesgo de enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple, las demencias y el ictus, y el abuso de alcohol supone un riesgo casi cuatro veces mayor de epilepsia en hombres (11%) que en mujeres (3%). Además, factores como el sueño, el estrés y el aislamiento social son cada vez más reconocidos como grandes contribuyentes al desarrollo de patologías neurológicas, al igual que el tipo de dieta y ejercicio que se realice.

La realidad es que, en todo el mundo, hay en promedio sólo 3,1 neurólogos por cada 100.000 personas, y los países de bajos ingresos tienen una proporción mucho menor. Los países de bajos ingresos no tienen neurólogos o sus cifras son tan bajas como 0,1 neurólogos por cada 100.000 personas, en comparación con 7,1 por 100.000 en los países de altos ingresos. De ahí que garantizar el acceso igualitario a las medidas preventivas es esencial para crear un panorama de atención sanitaria más inclusivo y equitativo.

"Cuando hablamos de salud cerebral y prevención, estamos salvaguardando nuestro plan para el futuro. No se trata simplemente de reaccionar; se trata de cultivar activamente una cultura de prevención de enfermedades neurológicas. Nuestra dedicación a la prevención de trastornos neurológicos es la piedra angular de nuestra resiliencia para mañana", asegura el profesor Wolfgang Grisold, presidente de la Federación Mundial de Neurología.

“Tanto la Organización Mundial de la Salud, con su ‘Plan de Acción Mundial Intersectorial sobre la Epilepsia y otros Trastornos Neurológicos”, como la Academia Americana de Neurología, con su ‘Plataforma y Declaración por la Salud Cerebral’ ya han hecho un llamamiento a la comunidad internacional sobre las implicaciones de las enfermedades neurológicas para la salud pública y la urgente necesidad de concienciar sobre las medidas preventivas. España no puede quedarse al margen de este llamamiento y más teniendo en cuenta el impacto que las enfermedades neurológicas tienen en vuestro país, superior al de otros países de nuestro entorno”, comenta el Dr. Jesús Porta-Etessam.

Fuente: Sociedad Española de Neurología (SEN)