Revelan cómo evitar el riesgo de párkinson asociado a la apnea del sueño

El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) se debe a que los músculos de la garganta se relajan durante el sueño y bloquean las vías respiratorias, lo que hace que el afectado se despierte repetidamente, impidiendo su correcto descanso. Esta tipo de alteración de los patrones de sueño puede reducir los niveles de oxígeno y esto perjudica al cerebro, por lo que las personas con apnea obstructiva del sueño tienen un mayor riesgo de desarrollar párkinson.

Un nuevo estudio ha comprobado que es posible reducir este riesgo si la apnea se empieza a tratar cuanto antes con la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), un dispositivo que administra aire presurizado a través de una máscara para mantener abiertas las vías respiratorias mientras la persona está durmiendo. 

Los resultados demuestran que el uso de CPAP dentro de los dos años posteriores al diagnóstico de apnea del sueño redujo el riesgo de padecer párkinson. Estos hallazgos se presentarán el próximo mes de abril durante la 77ª Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología1 y se han resumido en un informe preliminar publicado por la Academia2.

"La apnea obstructiva del sueño es común y estudios previos han demostrado que, cuando no se trata, se asocia con un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular", dijo el autor del estudio, el Dr. Gregory D. Scott, del Sistema de Atención Médica de Veteranos de Portland, en Oregón, en una nota publicada por la Academia Estadounidense de Neurología. "Si bien nuestro estudio encontró un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson, la buena noticia es que las personas pueden hacer algo al respecto mediante el uso de CPAP tan pronto como se les diagnostica el trastorno del sueño", añade.

El tratamiento precoz de la apnea del sueño el clave

Los autores del estudio revisaron más de 20 años de registros médicos para identificar a casi 1,6 millones de veteranos que tenían apnea obstructiva del sueño y casi 10 millones de veteranos que no la tenían. Identificaron entonces a los participantes que desarrollaron párkinson. De aquellos con apnea del sueño, 5.284 personas –el 3,4%– desarrollaron la enfermedad de Parkinson en un plazo de cinco años, en comparación con 37.873 personas –el 3,8%– de los que no tenían apnea del sueño.

Sin embargo, Scott señaló que estas proporciones iniciales estaban potencialmente sesgadas por las diferencias en edad, tabaquismo y supervivencia general entre el grupo con apnea del sueño y los que no la tenían. Los investigadores analizaron las tasas de enfermedad de Parkinson cinco años después de un diagnóstico de apnea del sueño. Tras ajustar por edad, sexo y factores de salud como el tabaquismo, descubrieron que entre las personas con apnea del sueño, había 1,8 casos más de enfermedad de Parkinson por cada 1.000 personas en comparación con las personas sin apnea del sueño.

"Es alentador saber que, si bien la apnea obstructiva del sueño puede aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson, tratarla de inmediato con CPAP puede reducir ese riesgo"

De los participantes con apnea del sueño, el 10% había referido el uso de una máquina CPAP. Estos participantes se dividieron en dos grupos: los que recibieron una máquina CPAP dentro de los dos años posteriores al diagnóstico y los que la recibieron después de dos años.

Los investigadores encontraron tasas similares entre las personas con apnea del sueño que comenzaron a usar CPAP después de dos años que entre quienes no usaron CPAP, con 9,5 y 9,0 casos de enfermedad de Parkinson por cada 1.000 personas, respectivamente. Sin embargo, encontraron una tasa más baja de párkinson entre quienes comenzaron a usar CPAP de forma temprana, dentro de los dos años posteriores al diagnóstico, con 2,3 casos menos por cada 1.000 personas en comparación con las personas que no usaron CPAP.

"Es alentador saber que, si bien la apnea obstructiva del sueño puede aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson, tratarla de inmediato con CPAP puede reducir ese riesgo", afirmó Scott. "Se necesitan estudios futuros para realizar un seguimiento más cercano de las personas después de recibir un diagnóstico de apnea del sueño y durante períodos más prolongados".