Un componente de la grasa láctea podría ralentizar el deterioro cognitivo

Los lácteos juegan un papel crucial en la mejora de la nutrición en personas mayores, por ejemplo en el fortalecemiento de los huesos. En este marco, el Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL, CSIC-UAM) ha realizado un estudio clínico que revela que la suplementación de la dieta con componentes de la membrana del glóbulo graso lácteo (MFGM) no solo refuerza la memoria, sino que también podría ser una herramienta efectiva en la prevención del deterioro cognitivo leve durante la edad adulta.

El envejecimiento a menudo conlleva un declive cognitivo, y las opciones de tratamiento farmacológico hasta la fecha han mostrado resultados limitados. Se ha establecido una conexión entre los déficits cognitivos, especialmente en el área del hipocampo cerebral, y niveles bajos de fosfolípidos, esenciales para mantener funciones cognitivas como la memoria y el aprendizaje. Los fosfolípidos, componentes clave del sistema nervioso presentes en las membranas celulares, interactúan con diversos elementos como metabolitos, hormonas y anticuerpos. Investigaciones actuales indican que el envejecimiento trae consigo una disminución en los niveles de fosfolípidos en varias zonas del cerebro, lo cual se relaciona directamente con el deterioro cognitivo que acompaña a la edad avanzada.

La MFGM es una estructura intrincada compuesta por glicoproteínas, fosfolípidos, esfingolípidos, glicolípidos (como cerebrósidos y gangliósidos), colesterol y otros elementos secundarios. Dentro de la MFGM, encontramos fosfolípidos y esfingolípidos tales como fosfatidilcolina (PC), fosfatidiletanolamina (PE), fosfatidilinositol (PI), fosfatidilserina (PS) y esfingomielina (SM). Se reconoce especialmente el rol de la SM en el cerebro, debido a su influencia en la cognición, y a la PS por sus efectos beneficiosos en trastornos como la depresión, el estrés y la enfermedad de Alzheimer. Este estudio se basa en la premisa de que la MFGM bovina, con una composición similar a la leche humana y utilizada en nutrición infantil para enriquecer fórmulas lácteas, podría brindar ventajas cognitivas e inmunológicas.

La dieta enriquecida con MFGM mejor la memoria episódica

Investigaciones preclínicas con modelos animales, realizadas por el grupo del investigador Javier Fontecha del CIAL, han evidenciado que enriquecer la dieta con un concentrado de MFGM, extraído de subproductos lácteos como el suero de mantequilla (mazada), influye en la expresión de miRNA, incrementa la resistencia a la insulina y mejora la señalización sináptica en el hipocampo. También se ha observado que disminuye la memoria emocional (específicamente en el condicionamiento contextual del miedo), altera la composición lipídica de los sinaptosomas tanto en la corteza frontal como en el hipocampo, y potencia la memoria de trabajo espacial.

En este estudio pionero de nutrición, cuyos resultados se han publicado en Journal of Functional Foods, el equipo de investigación ha creado y probado una bebida láctea enriquecida con MFGM a través de un ensayo clínico piloto aleatorizado. Participaron 44 individuos mayores de 65 años, algunos sanos y otros con deterioro cognitivo leve, quienes consumieron diariamente leche enriquecida con MFGM o leche desnatada (sin MFGM) durante un periodo de 14 semanas. Se evaluó a los participantes con pruebas cognitivas y análisis clínicos al comienzo y al final del estudio. Los resultados indicaron que los que tomaron la leche con MFGM experimentaron mejorías significativas en su memoria episódica, es decir, la habilidad para recordar eventos personales recientes, observándose efectos más notorios en mujeres que en hombres. Por tanto, los investigadores sugieren que la suplementación con MFGM podría ser una estrategia válida para prevenir o desacelerar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.

Los investigadores resaltan la importancia de comenzar intervenciones de este tipo antes de la aparición de síntomas clínicos, como un método preventivo contra el declive cognitivo. Estudios clínicos más extensos en el futuro podrían proporcionar una comprensión más profunda de este aspecto. En la actualidad, el enfoque principal del grupo de investigación está en realizar ensayos que ayuden a descifrar cómo actúa el MFGM a nivel cognitivo.

Fuente: CSIC