Aunque la causa exacta del cáncer de riñón es desconocida, se han identificado varios factores de riesgo del cáncer renal que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. De cara a poder prevenirlo, hay que aclarar que sobre algunos de estos factores de riesgo del cáncer renal no se pueden tomar medidas preventivas, como la edad (a partir de los 50 años es más frecuente), el sexo (mayor incidencia en los varones) o la raza (su prevalencia es un poco más elevada en las personas de raza negra). Pero en otros casos sí podemos prevenirlos:
- Tabaco: fumar duplica el riesgo de cáncer de riñón y se considera responsable directo de la tercera parte de los cánceres de riñón. Está ligado al número de cigarrillos y al tiempo de tabaquismo, disminuyendo este riesgo progresivamente al dejar de fumar.
- Obesidad: también parece ser responsable de otra tercera parte de los casos de este tumor. el mecanismo por el cual se produce no es bien conocido, aunque se barajan alteraciones hormonales y de resistencia periférica a la insulina como principales causas.
- Dieta: se considera que el consumo de carne (grasas) favorecería el desarrollo de este tumor, si bien la dieta rica en frutas y vegetales podría ser protectora.
- Alcohol: el consumo de alcohol puede predisponer a su aparición, tanto en mujeres como en hombres.
- Enfermedades renales: tanto la enfermedad quística renal como los pacientes con insuficiencia renal crónica en tratamiento con diálisis o transplante de riñón parecen tener una mayor probabilidad de desarrollar un adenocarcinoma renal. Tratamiento avanzado de la insuficiencia renal.
- Factores genéticos: el cáncer de riñón es más común en personas con familiares de primer grado afectados por esta enfermedad. El cáncer renal por causa genética representa un 2% de los casos de este tumor. Su presentación suele ser bilateral, o varias masas sólidas, aparece a edades más tempranas y en ocasiones relacionado con otras enfermedades. Se reconocen varias enfermedades genéticas hereditarias que se relacionan con el cáncer renal, que son el síndrome de Von-Hippel-Lindau (VHL), la esclerosis tuberosa, el carcinoma papilar hereditario tipo I, el carcinoma papilar hereditario tipo II, la leiomiomatosis hereditaria y el síndrome de Birt-Hogg-Dubé.
- Edad, sexo y raza: el riesgo de cáncer de riñón aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 60 años. Los hombres tienen aproximadamente del dos a tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de riñón en comparación con las mujeres. Además, en algunas regiones, las tasas de cáncer renal son más altas en ciertas etnias, siendo más común en personas de raza negra.
- Exposición a sustancias tóxicas: la exposición a ciertas sustancias, como el asbesto, el cadmio (un tipo de metal), algunos herbicidas y solventes orgánicos, especialmente el tricloroetileno, está relacionada con un mayor riesgo de cáncer renal.
- Hipertensión arterial: la presión arterial alta es un factor de riesgo conocido, incluso aunque se tome medicación, aunque el motivo exacto sigue siendo incierto.
