Neuropatía diabética periférica
Los afectados por neuropatía diabética periférica pueden experimentar picores, pinchazos o entumecimiento.
Por: Dr. José Antonio Nuevo González
Especialista en Medicina Interna. Servicio de Urgencias del Hospital Gregorio Marañón de Madrid
Actualizado: 29 de julio de 2022
La neuropatía periférica es una enfermedad que daña los nervios periféricos del paciente. Los nervios que componen el sistema nervioso periférico funcionan como una red de comunicación que conecta el cerebro y la médula espinal con el resto del organismo. Estos nervios transmiten información al cerebro acerca de todo lo que vemos, oímos, tocamos, olemos…, y alertan sobre peligros potenciales, de forma que el cerebro, a su vez, pueda enviar las órdenes adecuadas para proteger al cuerpo y evitar que sufra lesiones. Así, por ejemplo, si nos quemamos la mano al coger algo muy caliente, o si los dedos de los pies se enfrían demasiado, los nervios periféricos enviarán esta información inmediatamente al cerebro para que el individuo actúe en consecuencia.
Sin embargo, cuando los nervios periféricos se lesionan, se producen interferencias en este sistema de comunicación, y la información se interrumpe o distorsiona.
Existen numerosos trastornos que afectan a los nervios periféricos y los deterioran, impidiendo que fluyan correctamente los mensajes entre el cerebro y las distintas zonas del organismo. El daño nervioso tiene distintos grados de severidad y los síntomas son también muy variables. Los pacientes pueden experimentar pinchazos o picores, entumecimiento pasajero, pérdida de la sensibilidad de la zona afectada que impida apreciar si algo está demasiado caliente o frío, debilidad o calambres en los músculos, e incluso fuertes dolores en las extremidades. Cuando la enfermedad es grave también altera el funcionamiento de diversos órganos del cuerpo y puede dificultar la deglución o incluso la respiración.
La neuropatía periférica puede ocurrir por muchas causas, como un traumatismo, la compresión de un nervio –como en el síndrome del túnel carpiano–, el consumo de ciertos medicamentos o sustancias tóxicas, una infección, un trastorno autoinmune…, pero, con frecuencia, la neuropatía periférica aparece asociada a otra enfermedad, es decir, constituye un síntoma o una complicación de otra patología, como ocurre en el caso de la diabetes. Esta enfermedad se caracteriza porque los niveles de azúcar en la sangre son elevados y esto puede dañar el tejido nervioso, dando lugar a lo que se conoce como neuropatía diabética periférica.
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Creado: 21 de febrero de 2012
