Diagnóstico de la gastroenteritis aguda

El diagnóstico de gastroenteritis aguda se puede hacer principalmente a partir de la sintomatología. De esta manera, no es posible deducir cuál es la causa de la diarrea, pero sí saber que la persona tiene gastroenteritis aguda, y actuar en consecuencia. Cuando la diarrea es aguda y sin otros datos que orienten a procesos intestinales más complejos, en más del 90% suele tratarse de una gastroenteritis independientemente de la causa.

A veces puede estar relacionada con el hecho de que personas del entorno familiar o laboral del enfermo hayan tenido también diarrea aguda. En otras ocasiones, la gastroenteritis puede estar originada por el consumo de alimentos inadecuadamente cocinados, en mal estado o contaminados, como la mayonesa o los mariscos crudos. Los viajes o actividades realizadas pueden aportar datos valiosos para el diagnóstico de la diarrea aguda.

Si los síntomas son fuertes, o se alargan más de 48 horas, se pueden analizar muestras de las heces para buscar la presencia de glóbulos blancos y de bacterias, virus o parásitos. También ayudará a identificar el origen de la diarrea aguda el análisis de los vómitos, los alimentos o la sangre. La analítica de sangre permite valorar parámetros de gravedad como la elevación de glóbulos blancos, deterioro de la función del riñón si existe deshidratación, y afectación de otros órganos en casos muy graves.

En general, una gastroenteritis aguda en un individuo sin otro tipo de enfermedades no requiere ningún estudio diagnóstico, y estos se reservan para casos muy recurrentes, muy severos o para personas con patologías crónicas.

En brotes escolares u hospitalarios es preciso el análisis de heces (coprocultivo) a fin de confirmar el caso o casos y establecer las medidas oportunas. Para algunos microorganismos como la shigella, el campylobacter o la salmonela puede ser de utilidad la serología o determinación de anticuerpos específicos mediante una muestra de sangre, pero en casos muy determinados.