Qué es la hipotermia

El término hipotermia literalmente significa temperatura baja. Aunque el cuerpo tiene mecanismos de defensa para mantener el calor corporal, si hace mucho frío esta producción de calor puede ser insuficiente. Así que la hipotermia se define como el descenso de la temperatura corporal por debajo de los 35ºC, momento en el cual los mecanismos compensadores del organismo para mantener la temperatura del cuerpo comienzan a fallar. Un descenso de sólo dos grados en la temperatura corporal puede afectar al cerebro. Si baja más, la víctima puede llegar a sufrir una pérdida de consciencia y morir.

Se pueden considerar tres tipos de hipotermia:

• Hipotermia leve: cuando la temperatura del cuerpo está entre 33 y 35 °C. La víctima tiene temblores, torpeza mental y dificultad de movimiento.
• Hipotermia moderada: la temperatura corporal se halla entre 30 y 33 ºC. Existe desorientación, pérdida de memoria y estado de semiinconsciencia.
• Hipotermia grave: la temperatura es inferior a 28-30 ºC. Hay síntomas como pérdida de la consciencia, tensión baja y debilidad de los latidos cardíacos.

Causas de hipotermia

La hipotermia puede ocurrir en cualquier estación del año por accidente. Algunas personas son más susceptibles de sufrirla, como los ancianos, las personas malnutridas (Kwashiorkor, marasmo, hipoglucemia…) o las que toman ciertos medicamentos. Las causas más comunes de hipotermia son:

• No protegerse lo suficiente o con ropa adecuada ante temperaturas bajas.
• Inmersión o caída en aguas frías, intencionada o accidental.
• Llevar ropa húmeda durante mucho tiempo cuando hay viento o hace mucho frío.
• Para mantener la temperatura del cuerpo se necesitan muchas calorías, por lo que hacer esfuerzos extremos o no ingerir suficiente comida o bebida en climas fríos es otro motivo de hipotermia.
• Lesiones que afectan al sistema nervioso central: algunas situaciones pueden afectar a las regiones implicadas en la termorregulación, anulando o alterando los mecanismos de termogénesis, como la isquemia, una lesión medular, traumatismos o infecciones.