Estreñimiento en mayores de 60 años: causas y cómo prevenirlo

El estreñimiento se considera un síndrome geriátrico debido al alto porcentaje de personas mayores que lo padecen. No se trata de una enfermedad, pero sí es un síntoma de que la función intestinal no es la adecuada, sin embargo, no se suele tratar de forma apropiada debido a que quienes superan los 60 años consideran como normal esta alteración en su tránsito intestinal, y la intentan solucionar ellos mismos, o no lo consultan con su médico. De hecho, se estima que entre el 30% y el 50% de los adultos mayores se ha automedicado alguna vez, o lo hacen frecuentemente, para evacuar con mayor normalidad.

Qué se considera estreñimiento entre los mayores

El estreñimiento surge cuando se reduce la movilidad intestinal que conlleva la evacuación de las heces, algo muy común en las personas mayores. Como consecuencia, la defecación es infrecuente o es necesario realizar mucho esfuerzo para deponer. No hay establecido un parámetro concreto que indique de forma precisa cuándo se padece estreñimiento, ya que depende de cada persona, pero como norma general se considera que se tiene este problema cuando se va al baño menos de tres veces a la semana.

También se debe considerar estreñimiento si resulta habitual que las heces sean muy duras y pequeñas y que las evacuaciones ocasionen dolor.

Cuando alguno de estos problemas aparece al llegar a la tercera edad, o se combinan, se debe acudir al médico para buscar una solución, y no intentar tratarlo por cuenta propia ya que, además de poder agravarse el problema, la automedicación puede ser peligrosa y afectar a otros ámbitos de la salud.

Tampoco se debe obviar el estreñimiento, porque no evacuar con la frecuencia adecuada puede originar hemorroides, dolor intestinal, e incluso la formación de un tumor en el colon. Por todo ello, es importante que conozcas las causas que llevan a su aparición para poder anticiparse, y qué opciones tienes a tu disposición para combatir el estreñimiento y mejorar tu tránsito intestinal.

Causas del estreñimiento en la tercera edad

Detrás de un problema de estreñimiento puede haber muchos factores, que en el caso de las personas que superan los 60 años se suelen combinar, lo que agrava la alteración. Entre las causas del estreñimiento más comunes en la tercera edad se encuentran:

• Falta de movilidad y ejercicio físico: el sedentarismo es uno de los motivos por los que aparece el estreñimiento, ya que dificulta la digestión y reduce el ritmo del movimiento intestinal. Las personas mayores con movilidad reducida acusan mucho más este problema.
• Toma de medicamentos: las personas que siguen algún tratamiento farmacológico, y más aún cuando están polimedicadas, como suele ser habitual entre los adultos mayores, tienen más probabilidades de padecer estreñimiento. Entre ellos se encuentran algunos utilizados para la hipertensión, el asma, los suplementos de calcio, los antiinflamatorios, o los antihistamínicos. Si surge la dificultad para evacuar, debe ser el médico el que indique las pautas a seguir, nunca debe ser el paciente el que tome decisiones sobre la administración de los fármacos sin la consulta previa con el facultativo.
• Padecer ciertas enfermedades: además de las patologías que conlleve una falta de movilidad, problemas como la inflamación del intestino, la aparición de algún tumor, o incluso alguna alteración psicológica, pueden afectar directamente al acto de defecar.
• Alimentación inadecuada: las dificultades para masticar y deglutir, no tener capacidad para cocinar, no disponer de recursos para alimentarse correctamente, la dejadez, la pérdida del gusto, o llevar una dieta basada en productos procesados y precocinados son algunos de los factores que pueden hacer que un anciano tenga una mala alimentación y, como consecuencia, tenga un tránsito intestinal irregular y padezca estreñimiento.
• Una mala hidratación: según pasan los años se va perdiendo la percepción de la sed, lo que lleva a que muchos mayores beban muy poca agua. No ingerir la cantidad de líquido suficiente dificulta la formación de las heces, o hace que estas sean demasiado duras para evacuarlas adecuadamente.
• Automedicación para el estreñimiento: es muy común, no solo entre la tercera edad, sino en toda la población, que cuando se tienen problemas para evacuar, se ingieran por cuenta propia laxantes. Lo cierto es que solucionan el problema a corto plazo, pero un mal consumo de ellos, sin el control adecuado, a medio plazo conlleva una falta de eficacia que da lugar a un estreñimiento más severo. Además, esta automedicación en personas que siguen otros tratamientos farmacológicos, como suelen ser los pacientes geriátricos, puede resultar peligrosa, ya que puede interactuar con estos o reducir su eficacia.
• Un mal hábito defecatorio: no ir al baño cuando se tiene ganas puede originar estreñimiento a la larga. En personas con movilidad reducida es un acto muy común.
• Cambios de las rutinas: especialmente los mayores que cada cierto tiempo cambian de casa para estar con los hijos, son hospitalizados con frecuencia, o se ven obligados a cambiar sus horarios, suelen presentar estreñimiento. 

Cómo prevenir o aliviar el estreñimiento en las personas mayores

Los adultos mayores deben incorporar en su día a día hábitos de prevención frente al estreñimiento. Si a pesar de seguirlos aparece el problema y su tránsito intestinal no mejora, el primer paso será acudir al médico para hallar la causa y posible solución. Como medidas de prevención, pero también como solución antes de iniciar un tratamiento farmacológico, se encuentran:

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  Realizar ejercicio físico

  Siempre teniendo en cuenta la capacidad de cada persona, pero llegados a la tercera edad es importante que todos los días se realice al menos una hora de ejercicio moderado, que puede ser simplemente caminar.

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  Establecer una pauta para ir al baño

  Suele ser de gran ayuda elegir un momento del día para ir siempre a esa hora al baño. No se debe forzar, pero si por norma general se suele defecar por la mañana, se puede reservar media hora para estar tranquilo e intentarlo

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  No retener las ganas de defecar

  Especialmente las personas mayores que son propensas a estar estreñidas deben priorizar sus ganas de ir al baño ante cualquier otra acción. Tomar la decisión de “ir más tarde al baño” suele acarrear la pérdida de ganas o tener más dificultades para hacerlo más tarde.

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  Mejorar la postura en el inodoro

  Una ayuda para que a los ancianos les resulte más fácil la evacuación es cambiar la postura en el inodoro. En vez de tener los pies en el suelo, se deben poner un poco en alto, de tal forma que las rodillas superen la línea de la cintura. Para conseguirlo, se pueden colocar unas alzas en la base del inodoro, o subir los pies a un pequeño taburete.

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  No tomar remedios naturales ni laxantes sin control

  Aunque existen muchas plantas medicinales, e incluso laxantes naturales, que favorecen la evacuación, especialmente los pacientes geriátricos medicados no deben consumirlos sin el visto bueno de un profesional sanitario.