Qué es la osteomalacia

La osteomalacia es una enfermedad del metabolismo óseo que se caracteriza por la disminución de la mineralización del hueso. Se trata de un problema que afecta especialmente a las personas de la tercera edad. Cuando este mismo trastorno ocurre en los niños se denomina raquitismo, y en este caso se altera, además, el cartílago de crecimiento.

Para que se produzca la mineralización del hueso se requieren sales de calcio y fosfatos. La absorción de estas sustancias, y más concretamente la del calcio, depende de la vitamina D, cuya principal fuente es la piel, donde se sintetiza por la acción de la luz ultravioleta que recibimos de los rayos solares. De este modo, es necesario un adecuado aporte de estas tres sustancias para que se produzca correctamente la mineralización de la matriz ósea y el proceso de osificación. Las causas más frecuentes de osteomalacia son las alteraciones del metabolismo de la vitamina D y del fosfato.

A quién y cómo afecta la osteomalacia

La osteomalacia es una enfermedad relativamente frecuente en algunas zonas del mundo. Se calcula que afecta a unos 20-25 millones de personas en Estados Unidos, siendo especialmente frecuente en ancianos y en mujeres postmenopáusicas. Desde un punto de vista geográfico, predomina en países asiáticos, especialmente en personas de raza hindú, mientras que es rara en África y en América Latina.

La intensidad de los síntomas es variable de un paciente a otro. De hecho, en muchos casos el paciente se encuentra asintomático a pesar de padecer la enfermedad, mientras que en otros puede llegar a experimentar mucho dolor. Las manifestaciones clínicas, analíticas y radiológicas de este proceso son variables y pueden confundirse con otras enfermedades, especialmente con la osteoporosis, que es una enfermedad sistémica del esqueleto producida por una pérdida de masa ósea y una alteración de la microarquitectura del tejido óseo. Esto provoca mayor fragilidad del mismo y un aumento del riesgo de fracturas.

Se pueden poner en práctica diferentes medidas preventivas que ayudan a evitar la aparición de la osteomalacia. Si la enfermedad ya está instaurada, es necesario iniciar tratamiento, como veremos a continuación, y la respuesta a éste suele ser bastante buena.