Qué son los tumores cerebrales, tipos y causas

Los tumores cerebrales son masas anormales de tejido en las que las células crecen y se multiplican de manera anómala e incontrolada, aparentemente sin motivo alguno. Estas masas pueden ser benignas (no cancerosas) o malignas (cancerosas). 

Tipos de tumores cerebrales

Los tumores cerebrales pueden ser primarios, cuando se originan en el propio cerebro y se forman a partir de las propias células que componen los tejidos cerebrales, suelen ser menos agresivos, y metastásicos o secundarios, cuando su origen está en un tumor localizado en otra zona del organismo que se ha diseminado al cerebro. 

Tumores primarios benignos

• Meningiomas: se originan en las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Constituyen alrededor del 30% de todos los tumores cerebrales.
• Adenomas hipofisarios: tumores que se desarrollan en la glándula pituitaria.
• Schwannomas: se originan en las células de Schwann que recubren los nervios, comúnmente el nervio acústico.

Tumores primarios malignos

• Gliomas: incluyen astrocitomas, oligodendrogliomas, y glioblastomas, siendo estos últimos los más agresivos y comunes.
• Meduloblastomas: más comunes en niños y se desarrollan en el cerebelo.
• Ependimomas: se originan en las células que recubren los ventrículos del cerebro.

Tumores secundarios (metastásicos)

• Estos son tumores que se han diseminado al cerebro desde otras partes del cuerpo, como el pulmón, el seno, el riñón o la piel.

Prevalencia de los tumores cerebrales

Los tumores metastásicos son mucho más frecuentes que los primarios, ya que entre un 20% y un 40% de los enfermos de cáncer pueden desarrollar metástasis cerebrales. La incidencia de los tumores primarios intracraneales es de 1-8 casos por 100.000 habitantes y año. Esta incidencia presenta un pico en la infancia, donde los tumores cerebrales son la segunda causa más frecuente de cáncer tras la leucemia, y aumenta a partir de los 40 años, alcanzando su máxima incidencia entre la sexta y la séptica década de la vida, según informan desde la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Según la SEN, la incidencia de los tumores cerebrales está aumentando desde hace unos años, un hecho que atribuyen a los avances en las técnicas diagnósticas (que detectan mejor la enfermedad) y al envejecimiento de la población. Actualmente, indican, unas 20.000 personas padecen algún tipo de tumor cerebral en España y cada año se diagnostican alrededor de 5.000 nuevos casos. Estos tumores suponen alrededor del 2% de todos los cánceres diagnosticados en adultos y el 15% de los que se diagnostican en niños. 

Los distintos tipos de tumores tienen una incidencia diversa en función de la edad del paciente. Así, en la infancia son más frecuentes los tumores infratentoriales (se localizan en la parte inferior del cerebro) como el meduloblastoma y el astrocitoma cerebeloso, mientras que en los adultos predominan el glioblastoma multiforme y el astrocitoma anaplásico (ambos malignos y con mal pronóstico debido a su alta tasa de recidiva tras la cirugía). El meningioma es el tumor cerebral primario benigno más común, y se origina en las meninges, que son las capas de tejido que recubren el cerebro.

Cómo afecta un tumor cerebral al paciente

Los tumores cerebrales pueden causar una variedad de síntomas dependiendo de su tamaño, localización y tasa de crecimiento. Desde dolores de cabeza, que suelen ser peores en la mañana y pueden ir acompañados de náuseas o vómitos; convulsiones y problemas neurológicos como debilidad, alteraciones del habla, visión borrosa, cambios en la personalidad y pérdida de memoria; hata problemas de coordinación si el tumor afecta el cerebelo.

Los tumores cerebrales representan una condición médica compleja y diversa, con implicaciones significativas para los pacientes afectados. El manejo y tratamiento de estos tumores requieren un enfoque multidisciplinario que incluya neurocirugía, oncología, radioterapia y rehabilitación neurológica.

El pronóstico varía ampliamente según el tipo de tumor, su localización, el grado de malignidad y la salud general del paciente. En general, los tumores benignos pueden ser tratados exitosamente con cirugía, pero los malignos, especialmente los glioblastomas, tienen un pronóstico más reservado. La supervivencia a cinco años para los glioblastomas es de aproximadamente el 5%.

Causas de los tumores cerebrales

Las causas de los tumores intracraneales son desconocidas. Se sabe que en algunos tipos de tumores cerebrales son importantes la herencia y los factores genéticos, pero en la mayoría de los pacientes no se tiene constancia de antecedentes familiares. sin embargo, algunas condiciones hereditarias como la neurofibromatosis o el síndrome de Li-Fraumeni aumentan el riesgo de padecerlos.

Otros posibles factores de riesgo son:

• Radiación: la exposición a radiación ionizante, como la recibida durante ciertos tratamientos de radioterapia.
• Edad: algunos tumores son más comunes en ciertos grupos de edad, como los meduloblastomas en niños.
• Otros factores: factores como el uso de teléfonos móviles han sido objeto de estudio, pero hasta ahora no se ha establecido una conexión clara.